Магов не предлагать!

Некрасиво всхлипнув, вцепилась в его потрепанный жилет, уткнулась носом в шершавую ткань. Как в дешевых мелодрамах, но не могла иначе, тянуло в тепло, хотелось утешающих прикосновений. Думала, Риоре погладит по-медвежьи – нет, лорд в очередной раз удивил. Он скуп на проявление чувств, но прекрасно знает, как вести себя с плачущими девушками.

Еще бы платок, не в рукав же сморкаться! Но это слишком, не стоит требовать от лорда слишком много, он и так проявил заботу. Как только услышал? Я ведь плакала тихо, или мне только казалось? Господи, только бы обошлось без некрасивых захлебывающихся всхлипов!

– Он не умер, – прозвучали столь важные слова. Правда, Риоре тут же оговорился: – Надеюсь. Я видел его величество перед самым балом, он выглядел здоровым. Простите, я не специалист, мог просмотреть проклятие или нечто подобного рода. Не умею определять на глаз, отравлено ли вино…

– Перестань! – подняла голову и, шмыгнув носом, заглянула в серьезное лицо. – Я не обвиняю, понимаю, глупо. Твой, то есть ваш отец, наверное…

Ну да, Конрад бы понял, увидел. Недаром бывший придворный маг. При всем уважении к Риоре, старый лорд умел намного больше. Только напрасно я его помянула, бывший советник обидчив, а тут чуть ли не открытым текстом заявила, что сын отцу в подметки не годится.

И все же, отчего мы перенеслись именно в замок? Риоре заранее предвидел подобное развитие событий и связал артефакт с определенным местом? Или кольцо изначально на него настроено, поэтому лорд и обосновался в глуши, по воле артефакта? Глупо, но в жизни всякое случается.

– Хорошо, давайте не по протоколу, хотя мне лучше бы говорить вам «вы».

– Почему? – удивленно подняла брови и смахнула со щеки слезы.

– Ты принцесса, я изначально вел себя неправильно.

Лорд убрал руки, но я упрямо вернула их на место – так спокойнее. Без объятий Риоре вновь накатывала истерика. Видимо, он понял, раз вновь привлек к себе, по-медвежьи похлопал по спине.

– Почему?

Я превратилась в заезженную пластинку.

– Надо было меньше разговаривать и проявлять больше внимания. И рассказать все Эдвину тоже, – мрачно добавил лорд, – пусть это добавило бы проблем.

Каких, объяснять не следовало. Пришлось бы рассказать о похищении Лики, признаться во вмешательстве в королевские планы и куче других вещей, которые все вместе грозили прервать род Вариэлей.

– Я не обиделся за сравнение с отцом, – заверил Риоре. – Никогда не претендовал на звание могущественного мага.

Решила не развивать тему обращений, хотя, по-моему, глупо говорить о «выканье» после совместной ночи. И насчет обращения во время ускоренного курса принцесс не согласна. Риоре муштровал, а не вел светские беседы, какая предупредительность!

Выбравшись из подвала, убедилась: замок для жизни непригоден, из удобств – чуть ли не только стены. Мрачный, явно старинный, он напоминал декорации моего первого часа в Гаменции. А еще холодно. Бальный наряд не рассчитан на суровые горные условия.

Риоре перехватил мой разочарованный взгляд.

– Тут есть жилые помещения. Пара комнат, но переночевать хватит. Замок я покупал для экспериментов, чтобы никому не навредить, поэтому мало заботился об удобствах. Завтра рискну вызвать дракона. Сама понимаешь, на нас объявлена охота.

Кивнула. Понимаю, как и то, что живыми мы Марианн не нужны.

– Куда собираешься?

– В свое имение. Сам бы здесь отсиделся: безопасно, лаборатория, можно спокойно подготовиться, но ты без горничных не сможешь.

Обиженно фыркнула. Нашел неженку! И без горничной смогу, и без перины обойдусь, нечего облегчать задачу врагам. Куда в первую очередь сунутся? Правильно, проверять дома Риоре. А там люди, зачем подвергать их опасности? Если мачеха взойдет на трон, она выдвинет против нас армию. Столкновения не избежать, а то и человеческих жертв. Тут же действительно спокойно, пусть и жутко неуютно.

– Мы остаемся здесь, – распорядилась на правах старшей по положению. – Мне требуются только огонь, еда и минимальные удобства.

– Организую, – кивнул явно довольный Риоре и со смешком добавил: – Ты меня приятно удивляешь!

Самодовольная улыбка лорда выдернула из пучины тревог, захотелось стереть ее, сказать колкость – странное желание.

Лестница в замке оказалась под стать остальной обстановке, на каблуках не заберешься. Риоре поддерживал под локоток, благо ширина позволяла. Лестница спиралью закручивалась вокруг столба по часовой стрелке. На вопрос почему так, лорд пояснил:

– Меч держат в правой руке, удобнее обороняться.

Да, все предусмотрено, замок не для красоты строили.