Магов не предлагать!

Покончив с лирическим отступлением, вернулись к суровой реальности. Она не радовала: куча врагов и ноль союзников, хотя Риоре заверил, что сумел связаться с отцом, лордом Вариэлем-старшим, и попытается переговорить с Брайном, если, конечно, тот еще жив.

– На месте сладкой парочки я бы взялся за старшего королевского слугу. Но, может, обойдется. Если Марианн надумала сохранить лицо, она затаится, начнет клясться, что все подстроил мерзкий Риоре Вариэль, недаром его уже обвиняли в измене.

– Но оправдали же? Да и подданные не дураки, не поверят в массовый гипноз.

Последнего слова Риоре не знал, пришлось объяснить и в очередной раз столкнуться с местной страшной реальностью:

– Поверят. Много дружеских лиц ты заметила в толпе? То-то же! Я давно в немилости и должен изрядно постараться, чтобы обелить свое имя. Королеве проще.

– Ведьме-то? – Версия собеседника казалась неправдоподобной. – Да ее давно сожгли бы.

– В твоем мире – возможно, – уклончиво ответил Риоре.

Да что за ведьмы такие в Гаменции особенные, раз их тронуть боятся?

Недоверчиво продолжила:

– Ты еще скажи, Лоон Отти простит оскорбление!

В глазах лорда мелькнул хищный огонек:

– А вот это вряд ли. Но не станем гадать, мне ничего доподлинно не известно об отношениях королевы и канцлера. Раз так, любая теория ложна, дождемся отца. Я попросил разузнать о произошедшем. Может, в вино зелья забвения подлили? Ты, часом, ничего подозрительного не пила?

Риоре с тревогой заглянул в мои глаза.

Уверенно ответила:

– Нет.

Я так боялась канцлера, что любой напиток из незнакомых рук в горло бы не полез.

Итак, по словам лорда, Конрад знает о замке, но прибудет дня через два, не раньше – пока лорд Вариэль-старший сунет нос в столицу, настроит портал, доберется сюда заснеженными тропами. Бывший советник подстраховался, свил гнездышко-бункер, запретив чужое телепортирование. Замок стоял в предгорьях северной части королевства, отсюда до вызвавших меня некромантов недалеко. Вокруг – леса, места безлюдные, только чуть ниже по течению реки деревенька. С покупкой блондин тоже схитрил, оформил бумаги через подставное лицо, то есть пытай слуг, никто не покажет.

– По-моему, разумно пригласить сюда Лику.

Мысль о сестре не давала покоя. Она обидела Риоре, но не меня, а сейчас, перед лицом опасности, любая поддержка крайне важна. И если отца нет в живых… Тяжкий вздох. Да, если отца нет в живых, мы его наследницы и обязаны свергнуть Марианн, или кто там узурпировал трон. Пусть Риоре утверждал, что брак с простолюдином лишил сестру всяческих прав, его вряд ли можно признать законным. Раз так, союз нужно расторгнуть. Хватит, потешил самолюбие, отомстил.

– Зачем?

Риоре ушел в глухую оборону.

– Затем. – У меня начали сдавать нервы. – Или устрою настоящую ссылку.

– Да-а? – Блондин явно издевался. – И как? Ты в Гаменции на птичьих правах, под чужим именем.

– Твоими стараниями, – тем же елейным голосом ответила лорду. – Прикинусь дурочкой и расскажу, как граф Ланскет угрозами принудил участвовать в заговоре. Сам понимаешь, похищение Лики – это не хаханьки.

Риоре помрачнел, забросил прежнее занятие и уставился на меня, словно видел впервые. Не ожидал, что из тихой покорной девочки превращусь в шантажистку. Женщины такие, коварные и непредсказуемые.

– Если хочешь, говори, – пробурчал лорд и отвернулся.

– А если не скажу?

– Не торгуюсь.

Похоже, Риоре обиделся. Во всяком случае, нарочито поворачивался спиной, стоило попробовать заглянуть ему в лицо. Понимаю, поступила некрасиво, но ведь и он тоже совершил недобродетельный поступок.

– Лика должна знать, и точка, – решила настоять на своем. – И засунь свою…

Закашлявшись, не договорила. Леди не употребляют подобных выражений, принцессы – и подавно.

Лорд молчал: думал. Наконец неохотно согласился:

– Ладно.

– И развод ей оформи.

Если идти, то до конца.

– Не могу.

Час от часу не легче! Сестру обрекли на жизнь с незнакомым человеком, лишили дворянства. Не многовато ли за давнее предательство? Так и сказала, напомнив, что Лика молоденькая дурочка, а он взрослый мужчина, бывшая правая рука монарха. Кому, как не Риоре, простить и отпустить прошлое?

– Поняла бы, если бы вы любили, так нет! Хотя бы теперь, когда страна на волоске от междоусобицы, забудьте о личном.

– Обещал же, увидитесь! – прошипел лорд и снова вперил взор в пол. – И о браке подумаю. Если тебе так хочется…

– Что значит – хочется? – Еще немного, и у меня начнется истерика. – Ты человек или скотина?! Если человек, то освободи Лику! Уверена, она достаточно помучилась. А если такой же, как Марианн, покажи, как выбраться, и я уйду.

– Не сможете, тут везде магия, – усмехнулся Риоре. Лицо его подобрело, былая гневная гримаса исчезла. – Но ты права, я заигрался. Разбирайтесь сами, кто станет наследницей, я в семейные дела не вмешиваюсь. Только предупреждаю: сегодня Лику не увидишь. Тут портал нужен, время. Дождемся отца.

Руны, которыми столь старательно занимался лорд, оказались охранными. Стоило Риоре закончить, как они вспыхнули ровным зеленым светом и, мигнув, почти сразу погасли.