— Обратите внимание, друзья, - сказал профессор, - днём здесь, видимо, торгуют крадеными картинами, посмотрите, «Муза в красном» нашего Кота стоит в два раза дороже, чем «Водяные цветы» Клода Моне и в три раза дороже, чем «Одуванчики» Дюррера!
— Если бы Кот не воровал кастрюльные крышки, у него бы не украли картину, - глубокомысленно заметила Варвара Никифоровна.
— Если следовать Вашей логике, матушка, - прошепелявил Кро, - Моне и Дюррер тоже были воришками!
— Зая, ты же не думаешь, что можно украсть имущество у покойников? Его можно украсть у проворовавшегося музея, - не спеша объясняла Че, сравнивая свой халат на картине Кота с теми, что лежали в корзинке, - Да, воротник совсем другой, ведь это был ещё довоенный фасон! Похоже, нас обманули.
Усталые от потрясений путники вошли в большое помещение, над входом которого висела вывеска: «Зал интеллектуальных бесед». Здесь можно было дождаться полуночи и встречи с группой Фиги. По липкому полу друзья проследовали в самый дальний угол к свободному столу. За соседним столиком сидели три мужчины, они пили ген из высоких бокалов и громко разговаривали между собой, не обращая ни на кого внимания, как и все в этом зале.
— Я их сразу узнал, - возбуждённым шёпотом сообщил профессор, - толстый и лохматый похожий на Ральфа Дорендорфа – это Африкан Горилкин, главный редактор одного из популярнейших журналов, где напечататься – не сбыточная мечта; рыжий и лысоватый – всемирно известный учёный Федя Крик; в шляпе и с красным носом – Поль Синяк, думаю, никому не нужно объяснять, что это художник с мировым именем! Послушаем их беседу!
— Нет ли этого клопа в стакане?! – воскликнул грозно Синяк, эйфорично двигая бровями, - Кто бы мне сказал, что клоп – это ловушка для тараканов, я бы не поверил!
— Хотите знать, братцы, как я стал тараканом? – слезливо заговорил Африкан, - Я страдал «синдромом редактора», то есть, сам иногда пописывал, а когда мне приносили что-нибудь интересненькое, я прятал эту рукопись в дальний ящик стола! И столько я напрятал, а рука выбросить не поднималась, что мне уже стало тесно в моём пространстве! К тому же мой стал начал зловеще гудеть, как улей! Что там «мальчики кровавые в глазах», когда тебя и днём, и ночью преследует твой собственный письменный стол! Я пошёл к психиатру, а он мне: «Меньше надо пить, Африканушка! У тебя мешки под глазами, как карманы у Рокфеллера!!» А я ему: «Это почечная недостаточность от глубокой печали!» Тут и появился зелёный гений, который пообещал мне бесшумное местечко, где я буду жить среди великих людей, не испытывая завести! И вот я туточки! В этом отстойнике человечества я пишу диссертацию о зависти! О той самой зависти, которая погубила мою широкую душеньку! Я расскажу вам, милые мои, занятную древнерусскую былину: сидят богатыри за столом, как мы, только пьют, конечно, не это пойло, один из них говорит: «Братцы мои, я вчера вороного жеребца купил, холкой поведёт, словно серебром взыграет!» Богатыри насупились, в кружки уставились, а второй говорит: «Ой, братцы мои, что конь? Я два дня назад купил себе такой меч, что дамасская сталь рядом с ним отдыхает! Рукоять вся в каменьях!» Богатыри запыхтели в кружки, совсем помрачнели, а третий говорит: «Ох, братцы мои, что меч? Вот я неделю назад женился! Жена, что пава, как улыбнётся, словно солнышко встаёт, как косу распустит, словно реченька блестит!» Богатыри почернели, как туча, а один вскакивает и говорит: «Братцы мои, помните мы вчера спорили: кому ехать на заставу, где птицы не поют, деревья не растут и откуда живым никто не возвращается? Вот пусть он и едет, понежился с молодой женой, а теперь пусть поохраняет родные границы!» Мы завидуем не всему, всему завидовать – это патология! Я, например, до слёз хотел написать поэму «Мальчики и пальчики», в ней молодые заботливые няни должны были ухаживать за карапузами. Они их холят и лелеют, но, как только отходят от игр и забав, и начинают наставлять на дельное и серьёзное – шалуны откусывают у нянюшек пальчики! Хотел – да не смог! Почему какой-то плюгавенький Майонезов может, а я нет? Я завидовал ему безмерно! Зависть повсюду! Проанализируйте такие выражения: «Втюрился! Влюбился по уши!» - это же воплощённая зависть!
Африкан страшно вращал мутными глазами между опухших век.