Майор Пронин и профессор в подвале

— Свободной жить за счет других? Это для меня не свобода. Позвольте вам объяснить. У вас свобода — это свобода для небольшого количества индивидуальностей и за счет массы других индивидуальностей. А у нас свобода для большинства, для всего народа; приобретя свободу, народ наделяет ею всех, кто трудится. Моя свобода вечна и благотворна. Вы же служите тем, кто подавляет свободу, и сами, сами вы не пользуетесь ею ни в малейшей степени… — Но творчество, творчество… — Харбери чувствовал: где-то внутри его набухают злоба и тоска.

— Вы же не можете делать то, что хотите!

— А что же я делаю?

— То, что предписывают власти!

— Точно у вас власти ничего не предписывают! Только ваши власти поставлены теми, кто над народом, а наши власти лишь представители народа, и так как я тоже часть народа, мои интересы не расходятся с интересами большинства.

— Но вы могли бы иметь больше!

— Чего и зачем?

Он не знал, что ответить… Мария Сергеевна презрительно посмотрела на Харбери.

— Вам это непонятно, — сказала она. — Творчество не покупается…

Нет, Харбери не хотел признать, что эта женщина оказалась сильнее его, что ему не под силу с нею справиться!

— Не покупается, — повторила она и решительно махнула рукой, точно отрубила что-то в воздухе. — И все! И больше нам не о чем говорить.

— Вы имеете последний шанс, — негромко произнес Харбери. — Я не собирался вас покупать. Все, о чем мы говорили, это лишь добавление к вашей жизни, потому что… потому что… — Он задохнулся. — Потому что — не забывайте — в наших руках ваша жизнь!

Харбери чувствовал, как его распирает гнев. Нет, не гнев, а бешеная ненависть… В войну он осуждал фашистов за их зверства, но сейчас понял, почему фашисты зверели… От советских фанатиков добром не добиться ничего! Они не понимают разумных доводов. Бить, бить! Их пытать нужно! Сломить, заставить… И Харбери не выдержал.

— Встать! — заорал он вдруг. — Встать!

Мария Сергеевна удивленно посмотрела на него.

— Что с вами?

— Встать! — еще громче, переходя на визг, орал Харбери. — Я приказываю вам встать!

Мария Сергеевна медленно поднялась. Она стояла, а Харбери, развалясь на стуле, смуглыми пальцами нервно разминал сигарету.

— Не хотите нашего рая? — прохрипел он. — Так узнаете наш ад!

Мария Сергеевна молчала.

— Вы слышите? — спросил Харбери, беря себя в руки. — Вы узнаете наш ад!

Она молчала по-прежнему.

— Не молчите, черт вас подери. Чего вы молчите?

Мария Сергеевна пренебрежительно пожала плечами.

— По-моему, все уже сказано, — сказала она. — Я не хочу ни вашего рая, ни вашего ада, но даже адом меня вы не испугаете.

Харбери злился сейчас на весь свет. На эту чертову русскую бабу, из-за которой загорелся весь этот сыр-бор. На Джергера, на Нобла…

Его, респектабельного и образованного офицера, заставляют исполнять обязанности тюремщика!

Проклятый Джергер требует, чтобы он любыми способами выжал из Ковригиной формулы. “Мы уже не можем выпустить ее из своих рук, — говорит Джергер. — Поэтому не церемоньтесь. Если не удастся уговорить, бейте ее, как положено бить упрямых ослов. Уж лучше потрудиться здесь, чем устраивать перевозку ее через границу. С этим в два счета влипнешь”. Но он офицер, а не палач. И бить женщину не будет. Такие люди, как она, физическую боль переносят легче, чем нравственные муки. Он попытается ее запугать, не прибегая к побоям… Харбери вскочил, резко оттолкнул ногой стул и, сделав шаг к Марии Сергеевне, закричал:

— Вы будете стоять… час, два, три, сутки, пока не упадете. Я лишу вас воды и пищи…

«Началось, — подумала Мария Сергеевна. — Кажется, началось! Ну что ж, не я первая и не я последняя».

— Отвечайте! — проговорил Харбери металлическим голосом. — Отвечайте! Вы хотите, чтобы вас уморили голодом?

— Я не хочу с вами разговаривать, — звонко произнесла Мария Сергеевна. — Вы можете делать что угодно, мне это безразлично.

— Так слушайте, ученая мадам, если не хотите говорить, — грубо произнес Харбери. — Я скажу, скажу, что вам предстоит. Мы будем поить вас касторкой. Вставим в рот воронку и будем вливать касторку. Бутыль за бутылью. Это отличное угощение! Потом мы будем топить вас в ванне, в холодной воде и в горячей. В очень холодной и очень горячей…

Мария Сергеевна видела его бесцветные глаза и понимала, что человек с такими глазами способен на все.

А Харбери припоминал все, что он вычитал в книгах о фашистских застенках.

— Мы свяжем вам руки, посадим в зубоврачебное кресло и будем сверлить зубы, — продолжал он, входя во вкус собственных рассказов. — Это очень приятно, когда вам сверлят зуб за зубом! Мы не пощадим вашей стыдливости, посадим голой в железную клетку и выставим на обозрение солдатам на одном из полигонов. Под кожу вам будут загонять иголки… То, что он говорил, было и страшно, и гнусно. Это было, пожалуй, даже более гнусно, чем сами пытки.