Майор Пронин и профессор в подвале

— Вам везет, Григорий Кузьмич. День будет жаркий, на небе ни облачка, самое время для прогулки.

На небе и вправду не было ни облачка; голубое, большое, просторное, оно точно приглашало за город, на траву, на воду, в леса и луга.

— Прогулка не очень-то увеселительная, но приятно, что нет дождя.

— А подготовлено все? — еще раз осведомился Пронин, который никогда не уставал повторять этот вопрос своим помощникам. — Люди, машины, посты?

— Как будто все.

Это был ответ в манере Ткачева, он всегда говорил с оговорками, не скажет “все”, а обязательно “как будто бы все”… Он был осторожный человек, но его “как будто” значило больше, чем у иных людей решительное утверждение.

— А вы осторожны, Григорий Кузьмич, — заметил Пронин. — Неужто нет уверенности в исходе?

Ткачев хмыкнул.

— Уверенность есть, исход только неизвестен.

Пронин прошелся по комнате, его мучила все та же мысль.

Он сел на диван и нервно потер руки. — Последние минуты перед операцией, — проговорил он. — Будет ли вести себя Королев так, как мы это предвидим? Испугается ли за свою шкуру? Ведь наши расчеты, Григорий Кузьмич, основаны на том, что мы знаем своих противников лучше, чем они знают нас… Он опять встал и по диагонали зашагал из угла в угол: ему не удалось скрыть овладевшее им нервное напряжение.

— Последнее напутствие, — обратился он к Ткачеву. — Не торопитесь обнаружить себя, но и не надо слишком долго скрываться. Как только выедете за город, сразу дайте ему понять, что его преследуют. Он не тронет Леночку, если будет знать, что за ним наблюдают, побоится. Все время висите у него на колесе. Если я не последний идиот, руки вверх он не поднимет и в поисках спасения приведет нас к своим сообщникам.

Пронин остановился против Ткачева и в упор спросил:

— Так или не так, Григорий Кузьмич?

— Как будто так, Иван Николаевич.

— А за Леночкой приглядывайте все время, — напомнил Пронин.

Ткачев улыбнулся.

— Чему вы улыбаетесь?

— Мы-то приглядываем, но там и помимо нас охрана!

— Что еще за охрана?

Ткачев засмеялся.

— Доктор Успенский. Позавчера он шел за Еленой Викторовной до кафе, а потом стоял на посту возле дома, пока в ее окнах не погас свет.

— У него есть основания тревожиться…

— Я думаю, Иван Николаевич, что Леночка сказала ему и о предстоящей поездке.

— Из чего это вы заключили?

— Доктор с рассвета дежурит за углом ее дома. С мотоциклом. Готов двинуться на всех парах… — Ткачев вопросительно взглянул на Пронина.

— Снять?

— Нет. Пусть едет. Теперь чем больше гласности, тем лучше. Но еще и еще раз напоминаю: делать все с тактом. Наверняка кто-нибудь из этих “деятелей” пользуется каким-нибудь иммунитетом… Они еще раз дружески улыбнулись друг другу, и Ткачев отправился выполнять задание.

Он не ошибся, высказав предположение, что Павлику стало известно о предстоящей поездке Леночки.

— Я поеду с тобой, — решительно заявил Павлик.

— Нет, это совершенно невозможно…

Павлик не стал уговаривать Леночку — он знал, что это бесполезно, но про себя решил: “Ничего, не помешаю”, — тем более что это никак не противоречило указаниям генерала Пронина.

Несмотря на поздний час, Павлик отправился к своему приятелю Сенечке Фромгольду, такому же врачу, как и он, и страстному мотоциклисту. Павлик попросил одолжить на день мотоцикл. Водил машину Павлик неважно, Сенечка это знал и не хотел давать ему свою новенькую “Яву”, но Павлик не отступал, и Сенечке пришлось сдаться.

Павлик упросил того же Сенечку подменить его на работе, а сам ни свет ни заря занял наблюдательный пост в воротах знакомого дома.

Королев появился около полудня. Он подъехал на темно-зеленой “Волге”, остановился на углу, вышел и направился к телефонной будке. Через пять минут в машину юркнула Леночка, и “Волга” тотчас тронулась с места.

Павлик с остервенением рванул ногой стартер, мотор взревел, и “Ява” стремительно вынесла Павлика в сумятицу и толкотню московских улиц.

Джергер приехал за Леночкой для того, чтобы ее убить. Через несколько часов операция с похищением Ковригиной должна была благополучно завершиться, и теперь он мог избавиться от опасной свидетельницы.

Джергер еще не знал, где и как он это сделает. Он решил, что, во всяком случае, надо отъехать подальше от Москвы и там, в каком-нибудь глухом лесу или у реки… Там можно хорошо запрятать труп, его не скоро доищутся.

Джергер не скрывал своей озабоченности, но Леночка толковала ее по-своему: “Не хочешь везти к маме, а везешь. Узнаем, где она находится, и тебе крышка…

Джергер выехал на шоссе. У заставы какой-то шальной мотоциклист метнулся ему наперерез. Джергер даже затормозил, но тут же снова набрал скорость. Пошли окраины. “Жми-жми, — подумала Леночка. — Чем скорее, тем лучше. Хочешь не хочешь, а тебе придется показать мне маму!”

Джергер же и не вспоминал сейчас о Марии Сергеевне. Он думал о том, как бы поскорее разделаться с этой девицей и дать шефу шифровку, чтобы его забирали отсюда. Сейчас он жалел, что уничтожил булавку с ядом. Но тут опять откуда-то вынырнул мотоциклист. Джергер сразу его узнал — тот самый, который переехал ему дорогу у заставы.