Майор Пронин и профессор в подвале

Узнала его и Леночка… “Ну и будет же тебе! — подумала она. — Дай только вернуться!”

Мотоциклист обогнал “Волгу”, пронесся вперед, сбавил скорость и двинулся вдоль обочины.

“Неужели за мной следят? — мелькнула у Джергера догадка, но он тотчас ее отверг. — Оперативные работники действуют умнее и незаметнее. Просто этот тип едет с нами в одном направлении”.

Джергер мысленно похвалил Барнса. Очень хорошо, что тот дал ему “Волгу”, а не “шевроле”. Стоит остановиться “шевроле”, как вокруг собирается толпа автолюбителей, а на “Волгу” никто не обращает внимания. Джергер прибавил скорость. Прибавил и мотоциклист. Джергер убавил. Убавил и мотоциклист.

“Что за черт?” — подумал Джергер.

Издали приметил он поворот, выждал, позволил мотоциклисту опередить себя и неожиданно свернул на проселок.

Машину швыряло на неровной дороге. Мелькали низкорослые деревья, кусты. Но очень скоро Джергер явственно услышал тарахтенье мотоцикла. Он оглянулся. В двадцати метрах, неловко подпрыгивая на сиденье, маячил все тот же мотоциклист. Это было подозрительно, но еще подозрительней было то, что вишневая “Волга” тоже ехала вслед за ним по проселку. Джергер обогнул какую-то рощицу, свернул опять на шоссе, а следом за ним свернули и мотоциклист, и вишневая “Волга”. Джергеру стало не по себе… Он затормозил машину — вишневая “Волга” тоже остановилась.

Джергер решил проверить себя.

— Вы ничего не замечаете? — спросил он Леночку.

— Замечаю.

— Что?

— Замечаю, что нас преследуют, — сказала она. Леночка помнила указание Ткачева — обратить внимание Королева на то, что за ними увязалась вишневая “Волга”.

“Если спутник ваш не сразу на это обратит внимание, — инструктировал ее позавчера ночью Ткачев, — так вы ему об этом скажите. Это очень важно. Как только выедете из города, сразу начинайте играть у него на нервах!”

— С чего это вы взяли? — возразил Джергер. — Кто может нас преследовать? Я говорю об этом идиоте на мотоцикле. Кружится, как клоун на арене!

— Действительно, идиот, — согласилась Леночка. — Но мне не нравится эта вишневая “Волга”. Почему она все время идет за нами?

— Просто едет в ту же сторону…

— Господи, да ведь это же ваши работники! — воскликнула Леночка. — Вероятно, они едут туда же, куда и мы.

— Какие “ваши”? — явно нервничая, переспросил Джергер. — Что за работники?

— Да разве вы не видите? — театрально удивилась Леночка. — Их человек пять, в фуражках!

— В каких фуражках?

— Да что вы? Не узнали собственную форму?

— Я не обратил внимания, — сказал Джергер. — Подождите…

Он оглянулся.

Мотоциклист уже нагнал их и остановился между ними и вишневой “Волгой”.

— Никакие работники не должны следовать за нами, — с досадой произнес Джергер. — Это даже странно.

— А вы выйдите и спросите их, — предложила Леночка.

Но Джергер резко нажал педаль акселератора — мотор взвыл, и машина рванула с места.

Он опять свернул и еще раз свернул, миновал какую-то деревню, снова выехал на шоссе, на какое-то другое шоссе, но мотоцикл тарахтел сзади, и вишневая “Волга” по-прежнему шла все на одном и том же расстоянии.

— Мы должны от них уйти, — пробормотал Джергер.

— Зачем? — наивно спросила Леночка.

Джергер еще прибавил скорости.

Но ни мотоциклист, ни вишневая “Волга” не отставали. Они неотступно следовали за ним, точно привязанные.

Джергер уже не помышлял об уничтожении Леночки. Он не мог уже ничего с ней сделать, его сразу бы задержали. Теперь он думал только о себе, просто глупо было бы попасться в последний момент.

Что делать? Конечно, можно метаться с дороги на дорогу до последней капли бензина, но это не выход. Рано или поздно придется остановиться, и тут-то его возьмут.

Он лихорадочно перебирал в уме возможные способы уйти от преследователей. Нет… нет… Все не годилось. Оставалось только одно — спрятаться у Харбери… Туда, на территорию дачи, арендованной иностранцами, они не сразу посмеют зайти. Единственно правильное решение! Иначе он пропал… К этой-то даче в поисках спасения и устремился Джергер.

Харбери и несколько его соотечественников снимали под Москвой благоустроенный дом, принадлежавший некогда богатому московскому фабриканту Михайлову. Большую часть парка давно уже застроили новыми дачами. Но и та часть, которую оставили при доме, тоже была достаточно велика. Ее окружал высокий забор, и у ворот постоянно дежурил милиционер.

Обитатели дома существовали обособленно от жителей поселка. Но Харбери изолировался даже от своих соотечественников. Он жил в небольшом двухэтажном флигеле, расположенном на отлете.

В этот флигель с тремя комнатами в каждом этаже и с большим подвалом, где Харбери оборудовал фотолабораторию, и была привезена Мария Сергеевна. Специально для этого случая подвал превратили в тюремную камеру.

На даче в Пасечной Ковригину поджидали четверо — Джергер, Барнс, Харбери и его шофер Антонио.

Усыпив Ковригину и переодев в ее платье труп Беляковой, они разделились: Джергер и Барнс повезли труп Беляковой к станции Рассадино, а Харбери с Антонио доставили Ковригину в подвал, превращенный, как уже было сказано, в тюремную камеру.

Стремительная «Волга»