Майор Пронин и профессор в подвале

— Теперь это не имеет значения, — меланхолически заметил Харбери. — Врачи привели бы ее в чувство…

— Понесли! — предложил Джергер.

Они завернули ее в синий шерстяной плащ, еще накануне отобранный для этого случая у Вайолет, и вынесли из комнаты.

На первой же ступеньке Харбери остановился.

— Дайте-ка, Робби, еще одеяло. Вместо носилок… Так будет удобней.

Джергер вернулся.

Он не успел взять одеяло, как дверь за его спиной захлопнулась. Что же это?!

— Билл! — Джергер заколотил в дверь кулаками. — Билл!!!

Ни звука!

Харбери не счел нужным даже что-то сказать…

Слабый шорох — и все смолкло.

Джергер понял, что это конец. Он прислонился спиной к стене, откинул назад голову, прижался затылком к холодной, сыроватой поверхности, плотно закрыл глаза и застыл в тоскливом отчаянии.

Он не знал, что его ждет, но о спасении думать уже не приходилось…

Харбери захлопнул дверь — жертвовать собой ради Джергера он никак уж не собирался!

С большим трудом он взвалил Ковригину на плечо и, тяжело переступая, понес ее вверх по лестнице.

Он втащил Ковригину в гардеробную. Здесь у него хранились одежда и дорожные вещи.

Посреди комнаты стоял раскрытый кофр из коричневой кожи, плоский и длинный, в каком кинозвезды перевозят свои многочисленные туалеты. Харбери осторожно опустил в него свою ношу. Сундук оказался коротковат. Он подогнул Ковригиной ноги, закрыл кофр и затянул ремни.

Багаж готов!..

Теперь следовало навестить свою неожиданную гостью, не мешало проверить, чем она там занимается…

Харбери взбежал по лестнице. Дверь в гостиную была прикрыта. Харбери прислушался. В гостиной стояла тишина. Он приоткрыл дверь… Комната была пуста.

Харбери подошел к окну, перегнулся через подоконник. Нет, выпрыгнуть девчонка не могла. Высоковато, и цветы под окном не примяты. В тревоге Харбери метнулся спальню… Никого! В кабинет… Никого! Неужели все-таки выпрыгнула?..

Шагая через три ступеньки, он спустился в вестибюль, выбежал на крыльцо… Никого!

А между тем Леночка в это самое время находилась в гардеробной, из которой Харбери вышел три минуты назад. Когда ее оставили в гостиной, она долго ждала. Но никто не появлялся. Она знала, что находится среди врагов. Ткачев предупредил ее, куда она может попасть.

Минута шла за минутой, и чувство тревоги все сильнее и сильнее овладевало ею.

Она сняла туфли, вышла из гостиной и осторожно спустилась по лестнице.

Издалека доносились приглушенные голоса. Леночка тихонько толкнула дверь. Дверь не открывалась. Леночка нажала сильнее… Заперта!

Значит, те что-то затеяли… Размышлять нет времени! Леночка побежала наверх! Высунулась в окно… Высоко! Но внизу, на первом этаже, окно тоже раскрыто. А рядом — рукой дотянуться — водосточная труба. Она вылезла за окно, ухватилась за подоконник, повисла на вытянутых руках, нащупала ногой раскрытую раму, дотянулась до водосточной трубы и, придерживаясь за нее, спустилась на подоконник первого этажа. Через окно она проникла в большую комнату: тяжелые портьеры, темная мебель… Кажется, столовая.

Она выглянула за дверь.

Знакомый холл!

Сюда голоса доносились явственней, но слов Леночка разобрать не могла…

Потом она услышала, как Королев и хозяин флигеля прошли мимо нее куда-то вниз. Говорили они между собой по-английски. Это не удивило Леночку, к этому она была подготовлена. Говорили о каком-то Паттерсоне, об отправке какого-то кофра и, наконец, о ней самой. Но разобрать Леночка не смогла, что именно они говорят. Английский она знала неважно и сейчас мысленно ругала себя за то, что плохо им занималась… Потом все стихло, но через несколько минут Леночка услышала, как кто-то идет снизу, идет медленно и тяжело, словно несет на себе большой груз… Снова тишина.

Леночка не шевелилась.

Опять кто-то прошел. Но на этот раз наверх. Повернул в двери ключ и начал подниматься… Леночка не знала, на что решиться. Прошли две — три минуты…

Она выглянула было в холл и тотчас отпрянула. Дверь наверху с шумом распахнулась. Кто-то прогрохотал по лестнице, теперь уже сверху вниз.

Хлопнула входная дверь.

Леночка выглянула опять.

Никого!

Она выскользнула из своего укрытия, еще раз окинула взглядом холл и вошла в ту самую комнату, в которую минуту назад что-то внесли… Она не ошиблась. Посреди комнаты лежал вместительный кожаный чемодан, скорее даже сундук, длинный и плоский.

Леночка догадалась, что это и есть тот самый кофр, об отправке которого только что шел разговор.

Она попыталась его приподнять… Он был очень тяжел… Тогда она расстегнула ремни, подняла крышку — и обомлела: в чемодане лежал человек…

Женщина!

У Леночки сжалось сердце. Она решила, что женщина эта мертва. “Что это? Жертва какого-то преступления?.. Вдруг это мама?” — подумала Леночка. Подумала и ужаснулась, и все же нашла в себе силы наклониться и стянуть с головы женщины капюшон.

Да, это была мама!

Неужели… Самообладание, самообладание!

Леночка опустилась на колени, взяла лицо Марии Сергеевны в свои ладони… Нет! Она дышала, дышала! Жизнь еще теплилась в ней… Надо что-то сделать, но что?! Марию Сергеевну хотят куда-то везти… Что делать?