Майские ласточки

Радость распирала Валерку Озимка. Если бы за его спиной не гремели привязанные капканы, он забыл бы, зачем отправился в тундру. Не поймает на мороженую рыбу и куски оленины ни одного песца — небольшое несчастье! Главное, встреча с солнцем, наполнившая душу невиданным огромным счастьем. Он не мог сдержать улыбку, чувства рвались наружу, захотелось поделиться с близкими, и он принялся мысленно сочинять письмо. Так и начнет. «Двадцать шестое февраля у нас объявили праздником. Не ищите в календаре красное число, там праздник наш не обозначен. Праздником для всего Севера явилось долгожданное солнце. Если бы я умел сочинять стихи, то написал бы их о сегодняшнем дне. Есть у нас и другая радость. Мы пробурили скважину. Прилетели вышкомонтажники. Начали разбирать вышку, будут перевозить ее на новую точку! Ну чего я размечтался зря? — одернул себя Валерка Озимок. — Вот сяду за стол и напишу письмо Катьке. Только бы получилось покрасивее». И он подумал, что Катька ведь никогда не получала писем и сама никому не писала. Надо будет узнать, есть ли у нее родные…

Вдруг Валера Озимок испуганно остановился. За его спиной ударились капканы друг о друга, и поплыл звон металла. Ему показалось, что кто-то за его спиной вздохнул. Впервые он почувствовал свое одиночество. Неизвестно, где сейчас Петр Лиманский. У него есть ружье. Незадачливый охотник завертел головой по сторонам. Решил скорее пройти опасное место и меньше смотреть по сторонам. Поставит капканы — и ходом домой. Петр Лиманский верил в его удачу, посмеиваясь, сказал, что неопытным охотникам страсть как везет. Валерка уходил вперед. Иногда останавливался и отыскивал вышку буровой. Казалось, вышка шагала рядом с ним, и он никак не мог от нее оторваться.

Работала смена Сергея Балдина. Озимок помахал рукой верховому. Бесспорно, Сашка Кривов следил за ним с верхних полатей с завистью. Он и сам не верил в свою удачу. Не знал, как ему отблагодарить Петра Лиманского за его заботу. Не пожалел и дал свои капканы. Настоящий мужик!

Валерка быстро уходил вперед, кругом горбатились высокие сугробы. Острые языки застругов краснели от холодного солнца, а в пазухах трещин серебристо блестел смерзшийся лед. Двигаясь вперед, парень старался запомнить меняющиеся цвета снега. На всем коротком пути от буровой вышки он менялся: то был мягкой периной, то ледяным катком.

«А чего мне дальше топать? — удивленно подумал Валерка, изрядно уставший. По спине давно катился пот, и рубашка прилипла к мокрому телу. — Пройду еще сто шагов и поставлю капкан».

Принятое внезапно решение придало новые силы. Он быстрее задвигал лыжами, начиная вести счет шагам.

Солнце доползло до горизонта и высовывалось, как горбушка булки, поджаристой, с хрустящей коркой.

Валерка Озимок неуверенно двигал лыжами, оставляя за собой нарезанные следы в снегу. Они наливались розовой краснотой солнца, как летом заливались водой. Скользил он с трудом, не так накатисто, как его учитель Петр Лиманский. Вышли они вместе из балка, и каждый из охотников повернул в свою сторону, договорившись вернуться на буровую к обеду.

Теперь ветер бил ему в спину. Идти стало легче и не так жутко. Валерка Озимок оглянулся и посмотрел к сторону буровой вышки, Интересно, далеко ли он отошел от нее? «У того высокого сугроба поставлю первый канкан», — подумал он удовлетворенно, как человек, готовящийся закончить трудную работу.

Взвихренный снег залепил глаза Валерке Озимку. Высокий сугроб неожиданно приподнялся и шагнул ему навстречу. В последний момент верховой увидел огромные когтистые лапы, открытую пасть зверя с желтыми огромными клыками. Голова белого медведя показалась несуразно маленькой…

Глава 31 ДОРОГА

Яркий свет утренней зари и прозрачный воздух придавали небу нестерпимо сверкающий цвет. Казалось, голубизна плыла от снежной тундры и громоздящихся острых пик ледяных торосов на море.

У Олега Белова кончалась санитарная норма, и экипаж выполнял последние рейсы перед отлетом в объединенный отряд на отдых. Командир с грустью думал о прощании с бригадой. Порой казалось, что своим отлетом он предает бригаду, которой сейчас, как никогда, нужна помощь. Жалко покидать экспедицию, а особенно своих знакомых буровиков на Р-19. Каждый из них вошел в его жизнь, стал роднее и дороже. Во время полетов летчик по-прежнему все так же пристально вглядывался в тундру, в высокие снежные сугробы и заструги. Пытался отыскать в белой пустыне следы медведя-убийцы. Валерка Озимок не забывался. Верховой запечатлелся в памяти последней встречей. Он стоял около балка в брезентовом костюме. Шапка-ушанка по-молодецки сбита на ухо, улыбка во весь рот. Глаза светились неподдельным счастьем. Сейчас Олег жалел, что они перебросились всего лишь незначительными фразами и не поговорили как следует. Пытаясь уйти от горестных дум, он заставлял себя невольно думать о другом, но это ему плохо удавалось. Валерка Озимок не отпускал его…