«Македонские легенды» Византии

Особенную заботу императора вызвала кавалерия, вошедшая в состав экспедиционного корпуса в количестве 5 тысяч всадников. Летом 949 г. флотилия отплыла, хотя св. Павел Латрский, с которым царь состоял в переписке, не советовал начинать эту войну. Общее руководство флотом осуществлял патрикий Константин Гонгила, родом из Пафлагонии, совершенно неопытный в военных делах придворный евнух. Это обстоятельство и предопределило грядущее поражение византийцев.

Высадившись на Крите, Гонгила раз за разом демонстрировал полное незнание основ стратегии и тактики военного дела. В частности, он не озадачился обустройством лагеря и не задумался над тем, чтобы обеспечить контроль над передвижениями неприятеля. Быстро поняв, кто находится перед ними, арабы приступили к активным действиям. Однажды ночью они напали на византийский лагерь и одержали блистательную победу – сам Гонгила едва спасся бегством, а большинство его солдат сложили свои головы[427]. Блестяще подготовленная операция была с позором провалена вследствие нераспорядительности полководца. Данная неудача так расстроила византийцев, что еще долгое время они боялись помышлять о реванше.

Если, как говорилось выше, императору Константину Порфирородному удалось поддерживать мирные отношения почти со всеми потенциальными врагами, то арабская угроза была по-прежнему весьма актуальна. Еще в 945 г. сицилийские сарацины внезапно обратились к василевсу с требованием возобновить старые платежи за обещание мира и вернуть перебежчиков. Константин Порфирородный отказал им, и вскоре начались локальные военные действия. Впрочем, византийцы вовсе не собирались отсиживаться в глухой обороне, постоянно предпринимая попытки перехватить стратегическую инициативу.

Так, в 951 г., не дожидаясь атаки мусульман, византийцы высадили в Италии, в Торонто, войско под командованием патрикия Малакина, который должен был соединиться со стратигом Калабрии Пасхалием. Им навстречу двинулась арабская армия под командованием правителя Сицилии аль-Хасана, получившего серьезные подкрепления из Африки. Осадив город Джерачи, сарацины надеялись захватить город, но вскоре получили известие о приближающейся византийской армии, взяли выкуп с горожан и ушли; византийцы не стали их догонять и вернулись в Бари и Отранто[428].

Видимо, византийские военачальники не имели никакой власти над своим войском, поскольку их солдаты прославились только грабежами мирного населения, боявшегося византийцев больше, чем арабов. Как известно, состояние дисциплины напрямую влияет на боеспособность армии, и не удивительно, что в 952 г. византийцы были разбиты аль-Хасаном у того же самого города Джерачи, хотя и превосходили арабов численностью. Сам патрикий Малакин пал в сражении.

Сразу после этого Константин Порфирородный предложил правителю Сицилии заключить мир, и тот принял предложение. Интересно, что одним из условий мирного договора являлось разрешение мусульманского обряда в Калабрии, все еще остававшейся византийской территорией. Видимо, это обстоятельство, а также желание восстановить утраченное влияние на юге Италии и на Сицилии спровоцировало еще несколько малоудачных операций византийцев против сарацин. Но в итоге осенью 958 г. был заключен новый мирный договор, длившийся до начала правления императора св. Никифора Фоки[429].

С переменным успехом шли военные действия и на Востоке, хотя постепенно стало выясняться, что византийцы мало-помалу вытесняют сарацин с ранее завоеванных территорий Римской империи. Уже победы Иоанна Куркуаса, одержанные им в Армении, заставляли арабов пребывать в страхе при появлении известий о наступлениях византийских армий. К тому же дворцовая сумятица и ярко выраженный сепаратизм привели к тому, что каждый город и провинция вынуждены были самостоятельно обороняться от могущественного Константинополя, восстававшего, как птица Феникс из пепла, при каждой неудаче. Уже в 942 и 944 гг. Куркуас овладел Низибисом и Рас аль-Айном, и только отзыв его с театра боевых действий вследствие наговора на полководца со стороны завистников задержал на время дальнейшую экспансию Византии на Востоке[430].

Используя то обстоятельство, что эмир Алеппо Сейф-ад-Даул, завоевавший с помощью арабского племени Вану-Килаб этот блестящий город, жемчужину Северной Сирии, вступил вследствие этого в конфронтацию с Египетскими Ихшидами, византийцы вскоре усилили натиск на сирийской границе. Еще весной 948 г. они сделали удачное нападение на приграничную арабскую крепость, но сарацины догнали их и отбили захваченную добычу. В это же время византийское войско под командованием Варды Фоки осадило город Аль-Хадас. Помощь от сирийских арабов так и не пришла, и вскоре осажденные сарацины сдались грекам.