Македонский Лев

Он встал. - Офицеры ко мне, - позвал он. Те встали, подошли и расселись кольцом вокруг него, все поклонились, за исключением гиганта Нестуса. Парменион встретился с мужчиной глазами, отмечая в них надменность. Из чащи вышел Леонид и присоединился к ним. Парменион посмотрел на его красивое лицо, на вьющиеся волосы цвета червонного золота, в чистые голубые глаза. Мой враг и мой друг, подумал вдруг он.

- Мы поняли одну немаловажную вещь, - заговорил Парменион, - хоть сражение и было проиграно. Филиппос не слишком хороший полководец.

- Как можешь ты говорить это? - спросил Нестус. - Ведь он не проиграл ни одной битвы. - В голосе мужчины послышался хрип, почти рык.

- Золотой глаз дает ему силу читать мысли противника. И только тогда он реагирует. Смекаете? Ему не нужен план сражения. Он лишь нарушает планы противника, когда они открываются ему. Затем наносит удар.

- Как это нам поможет? - осведомился Леонид.

- Это говорит нам о том, что сила всего лишь перенимает слабость. Если мы поймем, как нам обнулить его силу, то мы его сумеем уничтожить, - сказал ему Парменион.

- Как мы это сделаем? - спросил худощавый Леарх.

- Я найду способ, - пообещал Парменион с уверенностью, которой сам отнюдь не чувствовал. - А теперь скажи мне, Леонид, сколько людей мы можем собрать?

- Людей, государь? Есть только армия. Всего пять тысяч.

Парменион приумолк. Раньше, живя в Спарте, он знал, что были еще скиритаи, воины с гор к северо-западу от города. Но существуют ли они здесь?

- А если бы мы собирали войско, состоящее не только из спартанцев, - осторожно заговорил он, - где бы ты стал искать людей?

- Никого нет, государь. Мессенцы объединились с Филиппосом. Будь у нас время, мы бы наняли какое-то число критян - да только времени нет. Мы остаемся одни.

- А если каждому мужчине в городе выдать меч, сколько у нас будет воинов тогда?

- То есть, если мы вооружим рабов?

- Именно.

- Тысяч пятнадцать... двадцать. Однако они не воины, не знают никакой дисциплины. И наконец - если мы победим - как мы избавим их снова от этого оружия?

- Действуем шаг за шагом, друг. Сначала нам надо победить.

- Считаешь, спартанская армия не победит самостоятельно? - спросил Нестус, и его темные глаза были злы.

- Если будем на правильной местности, нет ни единой силы в мире, которая могла бы с нами сравниться, - сказал Парменион. - Только вот скажи мне, Нестус, где такая местность между нами и Спартой? На открытой земле Филиппос окружит нас, его кавалерия сможет нас обойти и набежать на сам город. И мы не сможем защитить городские стены. Нам надо заманить Филиппоса на поле боя и сдерживать его армию. С пятью тысячами нам этого не сделать.

- Так что же нам делать? - спросил Леарх.

- Как только вернемся в Спарту, вы соберете всех рабов и всех мужчин младше шестидесяти пяти лет и старше пятнадцати. Рабы, которые согласятся сражаться рядом с нами, получат свободу. Затем вы должны будете в срочном порядке их обучить. У нас будет, возможно, пять дней, или меньше.

- Дети, старики и рабы? - рыкнул Нестус. - Может, нам лучше сразу сдаться на милость врага.

- Если тебе страшно, - тихо произнес Парменион,  - то даю тебе разрешение остаться дома с женщинами.

Краска сошла с лица великана. - Ты смеешь подозревать...

- Смею, - ответил ему Парменион. - И мне не нужен на службе человек с трусливым сердцем.

Нестус вскочил на ноги, его меч выскользнул из ножен.

- Нет! - закричал Леонид.

- Оставь его, - сказал Парменион, быстро встал, но меча не вытащил.

- Это безумие, - вскричал Леарх. - Во имя Геры, Нестус, убери меч!

- Он назвал меня трусом! Я не приму этого ни от кого.

- Нет, надменный сукин сын! - гаркнул Парменион. - Ты примешь это от меня. Теперь у тебя есть только два выхода. Первый - пустить меч в ход; второй - преклонить колено и просить у меня прощения. Так что ты изберешь?

Нестус стоял, смущенный тем, что все глаза были устремлены на него. В этот скверный момент он осознал, что сделал и какая судьба ждала его теперь. Если он убьет Пармениона - чего он отчаянно хотел - остальные бросятся на него. Но преклонять колено перед полукровкой!

- Ты сам нарвался! - крикнул он. - Ты вынудил меня!

- Два выхода, - процедил Парменион. - Выбирай, не то я сам тебя убью не сходя с места.

Мгновение Нестус колебался, затем бросил меч. - На колени! - гаркнул Парменион. Великан упал перед ним со склоненной головой. Парменион на него не посмотрел, обратив взгляд к наблюдавшим за сценой воинам. - Есть ли еще кто-нибудь, желающий оспорить мое право на командование?

- Никого, государь, - тихо проговорил Леонид. - Мы верны тебе, сердцем и душой.

Парменион обернулся к стоящему на коленях Нестусу. - Прочь с глаз моих! - сказал он. - С этого момента ты будешь сражаться в первом ряду. Ты лишен командирского чина. Никогда больше не открывай рот при мне.

Нестус встал и зашагал обратно к группе офицеров.

- Это всё, - сказал Парменион. - Готовьтесь выступать через час. - Повернувшись к ним спиной, он пошел к лесу.