Таким образом, в сфере партийно–государственного руководства наметились две противоречивые тенденции. С одной стороны, партийная номенклатура республики имела национальный характер, поскольку в своей основной массе пополнялась выходцами из местной среды, а с другой — на протяжении нескольких десятилетий, в особенности в 30–60‑х гг., эта номенклатура, находясь под контролем назначенных непосредственно из Москвы лиц, имела ограниченные возможности реально управлять своими республиками. Массовые репрессии 30‑х гг. в значительной мере зацепили и представителей национальной номенклатуры, прежде всего тех, кто имел собственное мнение и занимал более–менее самостоятельную позицию. Это также существенным образом повлияло на характер национального управления республиками.
Процесс формирования национально–государственной идентичности народов Центральной Азии начался во 2‑й пол. XIX в. и к концу XX в. был еще далеким от завершения. Относительно 1920‑х гг. можно выделить несколько иерархических уровней идентичности местного населения, причем на некоторых из них наблюдается сложное скрещение и взаимоналожение разных форм.
Высший уровень представлен мусульманской (в суннитской форме) идентичностью, общей для всего автохтонного населения Туркестана, которая определяет его органическую принадлежность к Мусульманско–Афразийской цивилизации, но своеобразно корректируется соответственно макроэтнической и хозяйственно–культурной структуре населения региона.
В макроэтническом отношении население региона, за исключением отдельных малочисленных анклавных групп, из древнейших времен, как о том уже шла речь выше, состоит из представителей иранского и тюркоязычного этносов. Первая представлена собственно иранцами (персами), таджиками, пуштунами и другими, преимущественно малочисленными этносами. Между таджиками и персами существует конфессиональный барьер: первые — сунниты, вторые — шииты. Между таджиками, по большей части земледельцами, ремесленниками и торговцами, жителями городов и оазисов, и пуштунами — скотоводами–кочевниками, издревле существуют хозяйственно–культурные различия. Тюркская общность состоит из казахов, киргизов, каракалпаков, туркменов, узбеков и уйгуров. Все они — сунниты, но роль ислама в их быту традиционно разная: для оседлых жителей оазисов и городов, в частности для узбеков и таджиков, она чрезвычайно велика, а для традиционно кочевых этносов, как для большинства казахов и киргизов, роль ислама достаточно низкая.
Народы с более или менее развитым национальным самосознанием и созданными ими государственными образованиями, при условии типичного для региона несовпадения ареалов их расселения и межгосударственных границ, с XVII–XIX вв. обладают собственно этническими формами идентичности. Узбеки были представлены в трех государствах, власть в которых находилась в руках их династий. Но в Бухарском эмирате и в значительной мере в Кокандском ханстве они сосуществовали с таджиками и другими народами (в Бухаре — с туркменами, в Коканде — с киргизами), а в Хивинском — с большими группами каракалпаков и туркмен. Казахи подразделялись на три жуза во главе с собственными ханами и руководящими надплеменными органами. Подобным образом на несколько племенных групп с зачаточными государственными структурами делились туркмены, киргизы и каракалпаки.
Низший, таксономический, уровень представлен местными земляческими общностями, которые часто имели разветвленную родоплеменную структуру. В них сильно развито чувство земляческой идентичности. Именно принадлежность к ней (наряду с мусульманской идентичностью) играла первоочередную роль в реальной, повседневной жизни обычного человека, тогда как принадлежность к определенному народу и даже государственное подданство имели до советского периода второстепенное значение.
На такую этнокультурную основу наклалась власть Российской империи с ее территориально–административным устройством. Границы генерал–губернаторств и областей не учитывали этническую структуру населения, что тормозило процессы национальной консолидации. Шок от столкновения разных цивилизаций — отчасти европеизированной Православной и Исламской — актуализировал не столько этническую, сколько религиозно–культурную идентичность. Относительно русских и представителей других народов, приехавших из европейских губерний России, местное население ощущало свое единство (как и русскоязычные относительно местного населения). Более того, у первого актуализировалось Ощущение родственности с другими мусульманскими народами Российской империи.