Макс Вольф

Сразу вспоминается, как на всем протяжении показа корабля изнутри Тисара строила ему глазки, радостно улыбалась, активно изображая этакую куколку-дурочку, и по-другому заигрывала с серьезным командиром «Детей Гнева». Но при этом – нет-нет да поглядывала на меня, бросая искоса взгляды, чтоб оценить реакцию на свое поведение.

Норну можно только посочувствовать, похоже, в этой игре его используют лишь в качестве объекта для создания ревности с моей стороны.

Какая беспечность. Все-таки иногда баронесса ведет себя совсем не как аристократка с длинным шлейфом благородных предков за плечами и соправительница целой планеты, а как обычная девчонка. Хотя в целом это неудивительно, принимая во внимание ее настоящий биологический возраст.

– Все десять кораблей вышли из гиперпрыжка, – доложил один из офицеров. – Выйти с ними на связь?

– Давай, – говорю я, а затем поворачиваюсь в сторону Тисары: – Ну что же, поздравляю, первый шаг сделан.

Откуда-то появляется Ламонт в сопровождении двух человек с подносами, полными узких бокалов.

Вручив мне один, баронесса поднимает свой верх и гордо провозглашает:

– Во славу предков и потомков! За баронство Канваль!

– За баронство Канваль! – дружно отвечают все присутствующие, вскидывая бокалы в приветствии.

Глава 13

Тяжелый крейсер «Элдридж». Наемный отряд «Дети Гнева». Орбита планеты Канваль

– Внимание! Фиксирую появление новых кораблей, – бездушный голос искина крейсера заставляет людей в рубке на секунду замереть, а затем начать стремительно действовать.

Корабельные офицеры, отвлекшиеся от обязанностей и взявшие в руки узкие бокалы вместе со всеми, опрометью бросаются по местам.

– Недалеко от буксиров корпорации появились гости, – кричит один из вахтенных, первым добравшийся до своего пульта.

– Идентификация! Срочно! – командует Норн, взлетая в капитанское кресло на возвышении в центре мостика.

– Начинаю анализ…

– Вектор движения неизвестных пересекает корабли Консорциума…

– По расчетам они перехватят их меньше чем через час…

Голоса офицеров несутся со всех сторон. Всего пару секунд веселая праздничная атмосфера взрывается активной деятельностью членов экипажа тяжелого крейсера. И только мы с Тисарой, Стеллой и Ламонтом с двумя слугами застыли островком тихого безмолвия.

Решительно подхожу к главному голоэкрану для оценки ситуации хотя бы на визуальном уровне.

Судя по данным, что выводит ежесекундно искин «Элдриджа», в систему почти вслед за десятью ожидаемыми кораблями заявились еще трое незваных гостей.

– Вы успеете настичь их вовремя? – спрашиваю капитана Норна.

Приходится задать вопрос повторно, с сильным повышением голоса, пока наконец тот обращает на меня внимание.

– Нет, – командир наемников отрицательно качает головой. – Чтобы развить необходимую скорость, мы попросту не успеем разогнаться. Это тяжелый крейсер, а не внутрисистемный скоростной перехватчик. Чтобы добраться до нужной точки, понадобится не меньше двух часов. Маршевым двигателям необходимо время для набора полноценной скорости.

Хотелось грязно выругаться, вылить тонны дерьма на всех присутствующих и, главное, самого Норна, посмевшего допустить такую хрень. Это ведь он ответственен за космическую оборону. Почему не просчитал со своим умным искином и целой толпой корабельных офицеров возникновение подобной ситуации? Я что, сам все должен делать? Но гнев тут не поможет. Он вообще нигде не бывает хорошим советчиком. Надо думать отвлеченно, холодно и трезво.

– Ваши предложения? – снова обращаюсь к капитану «Элдриджа».

Тот застывает на несколько секунд, я вижу тянущийся у него позади головы шлейф провода, уходящего в спинку кресла. Черт. Он же линковод, я об этом и забыл. Наверное, просчитывает различные варианты, подключившись напрямую к вычислительным мощностям корабля.

Интересно, а зачем тогда тут так много обычных людей? Подстраховка? Скорее всего.

– Можно использовать «Ведьмы», – говорит Норн, открывая глаза. – Пустотные истребители на форсаже достигнут торговцев меньше чем за полчаса. Только есть два момента…

– Какие?

– Им придется лететь с максимально высокой скоростью, а значит, на саму битву топлива останется не так уж и много. По примерным прикидкам, на полноценный бой хватит, но сказать с уверенностью нельзя.

– К тому времени «Элдридж» уже подлетит к месту схватки и сможет подобрать истребители, – уверенно заявляю капитану. – Какая вторая проблема?

– Люди, – главный наемник нервно дергает подбородком в сторону. – Половина пилотов на поверхности планеты, на борту только дежурная смена.

– Вы что, издеваетесь? – я так удивленно смотрю на капитана Норна, что тот не выдерживает моего взгляда.