Максимилиан I

Юный герцог часто удивлялся: культурное многообразие бургундского двора давало для этого много возможностей. Уже герцог Карл Смелый начал собирать самую большую в то время библиотеку, чтобы ученые со всей Европы смогли приезжать сюда для дальнейшего самообразования. Мария продолжила дело отца, и, хотя многие ценные книги со временем были утеряны, большая часть библиотеки уцелела. Незабываемые часы перед камином, когда огонь беспокойно плясал, а на улице беззвучно падали снежинки, проводили Мария и Максимилиан, читая легенды об античных героях, приключения Зигфрида или Дитриха фон Берна. Время от времени вскрикивал один из соколов, сидящих на каминной плите. Мария ни днем, ни ночью не хотела расставаться со своими пернатыми друзьями, как и с борзой собакой, всегда занимавшей место перед ее кроватью. Так же как и муж, она любила животных, но Максимилиан скорее предпочитал экзотических. Он держал настоящий зверинец с медведями, львами, слонами, обезьянами и верблюдами. Наверное, среди них был и попугай — первый подарок, полученный Марией от дяди будущего мужа; она сама научила его нескольким словам для всеобщей забавы. Нигде нет упоминаний о том, выходил ли Максимилиан с животными на публику, но это вполне возможно, ведь он охотно демонстрировал зрителям, как сгибает подковы или всаживает стрелу в яблочко. Максимилиан не боялся ни крепких шуток, ни необычных проказ. Как-то на турнире он приказал приделать к шлему ослиные уши. В ответ на всеобщее изумление он заявил, что это сделано по требованию его жены, и с лукавой улыбкой склонился перед ничего не подозревающей Марией. Юная герцогиня оценила шутку и присоединилась к общему смеху. Так пролетали радостные дни в Генте, разнообразные и ничем не обремененные, полные музыки, танцев, развлечений и бесед. Иногда Мария садилась за клавикорды, и принц пел низким благозвучным голосом песни австрийской родины. В другой раз Максимилиан восхищенно слушал придворный хор, распевающий французские песни, звучащие совсем по-иному, нежели привычные для него мелодии.

Идиллия двух юных влюбленных могла длиться вечно, если бы на границах Бургундии не притаился «паук Европы». Французский король Людовик XI через шпионов следил за каждым шагом Максимилиана и только и ждал подходящего момента, чтобы наброситься на него и изгнать габсбургского «нищего принца» из шелковой бургундской постели. Но Максимилиан, даже ослепленный любовью, прекрасно понимал, какая опасность ему грозит. Вначале он надеялся на помощь отца и империи, так как не мог выставить боеспособное войско, не уступавшее французскому. Но вскоре с огорчением понял: ни император Фридрих III, ни князья империи не пошлют в Бургундию ни одного человека для его поддержки. Он оказался предоставлен самому себе и помощи Нидерландов. Опять возникал вопрос денег. Стремясь хоть немного сгладить неминуемое повышение налогов, он залез в собственный карман, то есть в карман жены, и продал серебряный столовый сервиз, с которого ели на праздничных обедах. Народу продемонстрировали: герцогская чета тоже готова пойти на жертвы. До начала военной кампании Людовик постарался разжечь во всех концах страны давно назревавшие конфликты между партиями. Максимилиан упустил в свое время возможность объехать приграничные части страны и представиться там, и теперь ему досталась неблагодарная роль посредника. Требовалось уладить конфликт между Хёксами и Кабельяусами, хотя он ни разу не был ни в Голландии, ни в Зеландии и не знал ни подоплеку давней ссоры, ни менталитета этих людей. Добрые намерения Максимилиана приняли во внимание, но призыв к миру не достиг цели. От юного герцога потребовали действительно слишком многого — то, с чем не справились Карл Смелый или Филипп Добрый, не могло получиться у австрийского принца, лишь несколько месяцев прожившего в стране. Вероятно, ему помогал тот факт, что, как наследник своего тестя, он был принят в орден Золотого Руна — отличие, как известно, достававшееся лишь горстке избранных. Торжественное собрание состоялось весной 1478 г. в Брюгге, проводил его епископ Турнэ. Почтили память павшего в бою Карла Смелого и постановили избрать супруга герцогини великим магистром ордена. Благодаря такому отличию репутация молодого герцога сильно возросла, ведь орден Золотого Руна считался таинственной и мощной организацией.