Малая Бронная

— Что ты такой вот… — и прильнула к нему, поражаясь, как же могла прожить без любимого столько месяцев.

— А каким же я должен быть? Не плачь, теперь мы все вместе, все трое. — И поцеловал ее мокрые глаза, вздохнул. — Тебе бы в самом деле лучше уйти из прокуратуры.

Вера резко откинулась с его плеча на подушку.

— Думаешь, меня затянет личная тина? Ошибаешься.

— Вот и политграмота в постели.

— Я не только не уйду, а переведусь в район к Лучинникову.

— Зачем? — озадаченно вскрикнул Петя.

— Нет моих сил возиться с людьми, которым я не нужна. Мое место там, где решается жизнь человека.

— Но ведь и здесь…

— Это несравнимо. Тут свободные люди, могут обратиться, к кому только вздумается, а там все иначе.

— Наверное, ты не можешь быть другой, — задумчиво произнес Петя. Вера примостилась поближе к нему и осторожно спросила:

— А откуда ты знаешь об… отце?

— Смирнова сказала, ей Шурка выболтала.

— А ей кто — Климов?

— Нет, Черняк. Хвастал Шурке, что убрал тебя за то, что хотела «пришить» ему связь с Панковой, а ее осудили на два года.

— Два года! — ахнула Вера. — Ух, подлец.

— Послал на тебя анонимку, чтобы себя не пачкать.

— Давно известно, подлецы всегда трусливы.

И это Черняк, простецкий мужик, непреклонный работник, балагур и несчастливый муж, человек не мелочный и даже добрый. За свое столь высоко ценимое им положение готов растоптать любого, кто хоть чуть покажется опасным. Впрочем, и тогда, в разговоре о Панковой, она почувствовала в нем недоброе, но уж никак не связывала это с собой.

Что происходит с людьми?.. Черняк, Винжего… Вспомнилась история Франкина. Что-то не так, что-то в душах людей стало неверно. Откуда такая трусость? А на фронте люди жизней не жалеют. И не с войны все это, раньше.

Настал вторник, Вера пошла на прием к Нестерову. В приемной она столкнулась с Исмаиловой.

— Слыхала, проситесь в район? — покосилась она на талию Веры.

— Был разговор у хозяина? — встревожилась Вера.

— Да. Мосягин уперся всеми четырьмя.

— А ваше мнение, Софья Сулеймановна?

— Каждому свое: кому бумаги, кому люди. Вы теперь Жукова? Поздравляю. Желаю успехов и хорошего сына.

— Спасибо, дорогая Софья Сулеймановна.

Исмаилова досадливо дернула плечом, но глаза потеплели.

Нестеров был нездоров. Сидел поеживаясь, его знобило. Хмуро выслушав Веру, неожиданно спросил:

— А мужу опять переводиться на новое место?

Вера смутилась. Ей показалось, что он знает о ней все, и от этого почувствовала себя беззащитной под его тяжелым взглядом. Но не отступать же?

— Вы считаете, что жена должна следовать за мужем?

Он улыбнулся, на щеках появились молодые упругие ямочки, и Вера увидела, что Нестеров вовсе не стар, а болен и устал.

— Мне трудно отказывать Мосягину, но что поделаешь, у вас тоже уважительная причина. Если бы я вздумал его послать следователем в район, что бы он запел? Приказ я подпишу, но Лучинников вас получит только после декретного отпуска. За это время вы поможете подготовить нового товарища. Согласны?

— Еще бы! От всей души благодарю, — встала Вера.

Нестеров тоже поднялся и, провожая ее до дверей, с легким сожалением признался:

— Я хотел видеть вас на научной стезе, впечатление было такое и у Мосягина.

— Может быть, позже, и не гражданское право.

— Буду надеяться.

Дома Петя встретил ее необычно взволнованный.

— Тебя ждут.

В комнате, спиной к двери, сутулясь, сидел человек в полувоенной форме. Из воротника синей гимнастерки чуть виднелась крепкая короткая шея. Голова человека была круглой и черноволосой. Услыхав стук ее каблучков, он обернулся и поспешно встал. С широкого обветренного лица смотрели ласковые, черные, косо поставленные глаза.

— Сампилов Иван Санжеевич, — представился мужчина, до боли сжимая руку Веры.

— Садитесь, — неуверенно произнесла Вера. Ей стало тревожно, даже страшно. Почему Петя стоит опустив голову? Кто этот бурят? Она облизнула губы, пересиливая безотчетное волнение, и сказала Пете:

— Как у нас с ужином, родной?

Петя быстро глянул на нее. В глазах боль, но все же взгляд светел, чист.

— Что случилось, говорите! — не выдержала она.

Сампилов причмокнул, погладил свое согнутое колено, вздохнул и тихо сказал:

— Я привез вести о Сергее Ивановиче.

— Отец! Что с ним? Скорее же!

— Нет его, доченька, погиб… — и опустил голову.

Вера осторожно села на край постели. В голове какая-то звонкая пустота, ни одной мысли. Странно, точно со стороны, оглядела Петю. Стоит поникший, сжал небольшой свой рот, аж губы побелели. А рядом этот бурят. Щеки бороздят глубокие морщины, в жесткой челке клок седых волос. Лет под пятьдесят ему, наверное. И вдруг яркая, как молния, мысль: он сказал «погиб»!

— Погиб? — проговорила она онемевшими губами, едва слышно.

Петя сразу понял ее и с беспокойством обернулся к гостю.

— Мы с ним в партизанском отряде были вместе… да и раньше… Друг он мне… брат… потому приехал.

Он умолк. Петя протянул ему портсигар. Вера быстро, первая, взяла папиросу. Сампилов поднес зажигалку.

Затягивалась так, что, треща, летели искры.