Мальчик и его собака перед концом света

Джон Дарк стояла в круге света от ее факела, рядом с лошадьми. К боку одной из них была прижата окровавленная тряпка. Перед женщиной лежал мертвый волк. Джип держался в стороне, рыча на приближающихся волков. Звери постоянно двигались, останавливаясь лишь на несколько секунд. Они все время ходили и наблюдали. Я видел, как блестели их глаза. Их ходьба по кругу скрывала тот факт, что они медленно, но верно окружали нас. Джон Дарк поняла это и начала размахивать факелом, пытаясь отпугнуть хищников. От ужаса у лошадей закатились глаза, но они не отходили от женщины. Сначала я подумал, что они доверяли ей. Но потом вспомнил, что она стреножила их на ночь.

Один волк был крупнее остальных. Когда все уходили влево, он шел вправо, и это отвлекало. Большой волк держался низко к земле. Джон Дарк пыталась следить за всеми волками одновременно, Джип — только за большим волком. Он дрожал от напряжения, желание вступить в схватку бурлило в нем. Его взгляд напугал меня почти так же, как появление волков. Я знал, что означал этот взгляд. Когда волки подойдут слишком близко, Джип убьет самого большого, а потом займется остальными. Так работал его мозг. У него не было тормозов. Наверное, будучи терьером, Джип всегда был уверен в своей победе и не собирался останавливаться, пока не победит. Но теперь ситуация была другой. Он погибнет.

Волк был огромным. В два раза крупнее Джипа, если не больше.

Я понял, что волки следовали определенному плану. Они намеренно отвлекали Джон Дарк, которая пыталась следить за всеми зверями, а сами понемногу приближались каждый раз, когда она на секунду отворачивалась от них. Я должен был предупредить женщину, но мне не хотелось отвлекать ее. Теперь я понимаю, что движение стаи загипнотизировало и меня.

Я отвлекся и пропустил первый прыжок большого волка на раненую лошадь.

Но Джип оказался более внимательным. Он, словно маленький таран, кинулся на волка и укусил его в шею. Через мгновенье оба упали в траве. Волк сбросил Джипа и поднялся первым. Теперь Джип оказался в ловушке между большим волком и остальными. Крупный волк зарычал и шагнул к нему, в то время как два других подкрались к Джипу со спины.

Джон Дарк взмахнула факелом в сторону большого волка. Тот посмотрел на нее, и в ту же секунду она направила на него ружье.

Раздался щелчок.

Оружие, оставшееся с ваших времен, такое старое и ненадежное, что гораздо чаще дает осечку, чем стреляет. Вот почему я был привержен луку и стрелам. Взгляд волка выражал почти человеческое презрение.

Один из волков бросился на Джипа и попытался укусить его в заднюю лапу, но терьер развернулся так быстро, что я услышал, как щелкнули зубы волка. Большой волк увернулся от факела Джон Дарк и, словно у него были глаза на затылке, кинулся прямо на Джипа, метя в его шею.

Волк дернулся в воздухе и рухнул на Джипа, словно мешок с кирпичами, такой же тяжелый и безжизненный. Стрела полностью вошла в основание черепа. Если мне суждено снова взять в руки лук, я никогда не повторю тот выстрел. Самое забавное — я не помню, как прицелился и отпустил тетиву. Я помню лишь летящую стрелу, абсолютную уверенность, что она попадет точно в цель, и звук, похожий на удар топора о дерево. Скорее всего стрела угодила в начало спинного мозга и убила волка в прыжке. Он упал уже мертвым.

Очевидно, Джип понял это, потому что даже не попытался напасть на него. Он просто скинул тушу волка и метнулся под лошадьми, чтобы занять прежнюю позицию рядом с Джон Дарк и наблюдать за членами стаи, за которыми она не могла уследить.

Женщина посмотрела на меня. Если ее и удивило, что я свободно наложил новую стрелу на тетиву лука, она не показала этого.

«Он кор де фюр[36], — крикнула Джон Дарк, показав на мерцающий факел. — Он кор де фюр!»

Я понял, что она имела в виду. Теперь не только она смотрела на меня. Я развернулся и бросился в наш лагерь, схватил остальные палки лу гару и поджег одну.

Я услышал ее крик:

«Вит! Вит!»

Джип залаял, подчеркивая важность ее слов.

Я спустился с лестницы, перепрыгивая по три ступени одновременно, и побежал к волкам, размахивая факелом, словно косой. Звери попятились, и я оказался в кольце с Джипом, Джон Дарк и тремя лошадьми. Времени на разговоры не было. Факел Джон Дарк догорал, поэтому я протянул ей новый. Джип радостно залаял, не обращая внимания на опасность. Он был счастлив, потому что рядом с ним была его человеческая стая.