Мальчик и его собака перед концом света

Мы стояли бок о бок, но понимали, что оставшихся двух факелов не хватит на предстоящую ночь. Джон Дарк неуклюже размахивала палкой и одновременно пыталась зарядить ружье двумя новыми патронами. Это меня не утешило. Мы не знали, выстрелит ли ружье, а иллюзия безопасности была самой большой опасностью из всех. По привычке я решил достать стрелу из убитого волка. Размахивая факелом, чтобы сдержать остальную стаю, я подошел к зверю и ногой перевернул его на спину. Он оказался гораздо тяжелее, чем я представлял. Волк был похож на собаку, и я ощутил что-то близкое к чувству вины, когда наклонился, поставил ногу на шею и вытащил стрелу. Остальные волки зарычали громче. Я смахнул кровь с перьев стрелы, и капли брызнули в сторону хищников. Это разозлило их еще больше, и двое завыли.

Я рискнул посмотреть на Джон Дарк и заметил, как она вздрогнула, сделав шаг. Ее рана болела. Возможно, швы разошлись. Факелы догорали, и времени оставалось все меньше.

Я знал, что мы должны были сделать.

«Сюда! — крикнул я, показав на красный квадрат в темноте над нами. — Отведем лошадей к костру».

Джон Дарк уставилась на меня. Я показал на лошадей и жестами объяснил, что мы все должны подняться по ступеням к костру.

«Мы будем в безопасности, — сказал я. — Там же стены! Костер погаснет позже, чем…»

Женщина злобно прикрикнула на меня, но кивнула. Наверное, она сказала, что поняла меня и я должен заткнуться, пока два последних факела не догорели, оставив нас безоружными в темноте.

Джон Дарк быстро протянула мне свой факел и развязала ноги лошадям. Взяла все поводья, перекинула ружье на плечо и забрала факел. Затем она кивнула в сторону квадратной освещенной площадки.

«Алонзи»[37], — сказала она.

Медленно и неуклюже, с волками за спиной, Джон Дарк повела лошадей по узким крутым ступеням между бесконечными рядами сидений, и это им не понравилось. Джип шел с нами. Он держался рядом, но рычал на каждого волка, кто осмеливался выйти вперед. Я шел последним, пятясь и пытаясь следить за волками спереди и сбоку. Лук висел у меня за спиной, но в свободной руке я держал стрелу, готовясь ударить любого, кто прыгнет на меня. Кроме тихого рычания волков был слышен тихий стук копыт лошадей, медленно поднимавшихся по мокрым бетонным ступеням. Я натолкнулся спиной на одну из них. Лошадь заржала и ударила меня копытом. Она задела меня и сбила с ног. Все произошло так быстро и неожиданно, что я неуклюже упал, схватившись одной рукой за сиденье. Раздался треск, и на мгновенье я решил, что сломал руку, но потом понял, что треснула стрела. Факел упал на бетонные ступени и закатился под одно из пластиковых сидений, которое быстро загорелось. В свете огня глаза двух волков, крадущихся у земли, блеснули голодом.

Я почувствовал лапы волка на своей спине и решил, что мне пришел конец. Но неожиданно волк предупреждающе залаял, и я понял, что это был Джип. Я поднялся и быстро схватил факел.

Пока я неуклюже поднимался, Джип не отходил от меня, словно не веря в мою способность позаботиться о себе. Возможно, он был прав. Терьер тихо рычал, и вибрация этого звука рядом с моей ногой успокаивала. Наконец Джон Дарк завела перепуганных лошадей в ограниченное пространство, и мы оказались в безопасности прочных стен с трех сторон. Нам оставалось лишь следить за входом.

Мы стояли, тяжело дыша и не зная, что делать дальше.

«Мерд», — произнесла Джон Дарк.

Лошадям не понравилась близость костра. Они нервно жались друг к другу. Джон Дарк сказала что-то еще, и ее голос прозвучал раздраженно и тревожно. Я проследил за ее взглядом. Костер постепенно угасал. У нас не было дров, чтобы поддерживать его до рассвета.

«Все хорошо, — ответил я. — Я знаю, что делать».

Пластиковое сиденье, которое я случайно поджег по пути наверх, все еще горело. Оно освещало волков, теперь стоявших в неровном полукруге между рядами сидений. Покалывание на задней стороне моей шеи и рычание Джипа в темноту убедили меня, что волки собирались напасть, если мы осмелимся выйти.

Я показал Джон Дарк на горящее сиденье, а потом на остальные сиденья рядом со входом в нашу пещеру. Затем я взял лук в руки и подготовил стрелу. Она поняла меня и кивнула.

Джон Дарк подожгла два сиденья по обе стороны от ступеней. Я следил за ней, целясь вперед. Той ночью мы совершили несколько коротких вылазок, чтобы поджечь больше пластиковых сидений, но волки не набросились на нас. Возможно, позже они ушли. Возможно, те, кто остались, были так впечатлены моими навыками стрельбы, что решили не рисковать. Или, что наиболее вероятно, токсичный химический запах густого дыма от горевшего пластика вынудил хищников уйти в безопасное место.