Мальчик и пёс

— Можешь ехать домой. Я буду голосовать за другого.

— Не говори так, Яити-сан. Ведь ты же член нашего клуба.

— Я уж давным-давно вышел.

— Но в списках ты еще есть. Тэппэй-сан говорит, что не может позволить лучшему охотнику в округе покинуть наш клуб. Ну, поддержи его! Что тебе стоит?

— Ты же знаешь: я его не люблю. Терпеть не могу, — повысил голос Яити.

Тут же Норицунэ оскалил на Тамуру клыки и зарычал.

— Ой-ой! Откуда ты знаешь, что у него на уме? Он же бродячий. Пристегни его!

Тамура побледнел.

— С ним все в порядке. Он в сто раз поумней твоего глупого кобеля будет, — усмехнулся Яити.

Лицо непрошеного гостя застыло.

— Ну что ты заладил: не люблю, не люблю? Всего и делов-то: немного помочь товарищу. С тебя что, убудет? Наш клуб стольким обязан Тэппэю-сан…

— Шел бы ты, а? Или собаку спустить? — проговорил Яити низким голосом.

— Яити-сан…

— Думаешь, я не знаю, как он собирает деньги со стариков в обмен на «любезность» избавить их от кабанов и медведей, которые вредят окрестностям?

Тамура стоял и кусал губы.

— Наверняка тебе с этого тоже перепадает. Это что у вас за клуб? Охотники собрались! Стрелять не умеют, собак дрессировать тоже.

— Ты с самого начала был с закидонами, а после смерти Хацуэ совсем распустился.

Тамура плюнул себе под ноги и сел в машину.

Норицунэ залаял.

— Все! Хватит, Норицунэ!

Яити поднял ладонь. Он первый раз показал этот жест, но Норицунэ сразу понял, что от него требуется. Перестал лаять и встал рядом с Яити, глядя на отъезжающий автомобиль.

— С закидонами, говоришь…

Яити криво усмехнулся и тут же сморщился от невыносимой боли в спине.

Вскрыл упаковку болеутоляющего средства, купленного несколько часов назад, проглотил капсулу, даже не запивая водой.

Тело покрылось липким потом.

Придется потерпеть, пока лекарство подействует.

Согнувшись от боли, Яити вошел в дом. Сбросил обувь в прихожей, чуть не ползком добрался до гостиной и лег на пол, положив под голову вместо настоящей подушки дзабутон[66].

Норицунэ наблюдал за ним из прихожей.

— Иди сюда.

Яити похлопал ладонью по татами. Норицунэ наклонил голову.

— Иди, иди. Можно.

Он снова стукнул рукой по татами. Норицунэ встал, робко вошел в гостиную и улегся рядом с Яити.

У Яити перебывало много собак, но он никогда не пускал их в дом. Чтобы вырастить хорошего охотничьего пса, важно воспитать у него самостоятельность. А для этого он должен жить на улице, один. Это первое дело.

Однако Норицунэ — не охотничий пес. Яити не собирался делать из него охотника и решил, что пора уже завязывать с охотой.

Сейчас он нуждался в тепле.

Яити положил руку на спину Норицунэ. Пес был теплый. И его тепло смягчало боль.

3

С тех пор как в доме Яити появился Норицунэ, прошел месяц. Точнее, не прошел, а пролетел. Осень все больше вступала в свои права, горы и долины окрасились в пурпур и золото.

О хозяине Норицунэ по-прежнему не было слышно.

За время их совместного с Норицунэ существования Яити понял, что пес блуждал долго, преодолев за это время большое расстояние, и по пути завернул к нему.

И наверняка заставил его это сделать сильный голод.

Весной и летом в горах Японии пропитания сколько хочешь. Можно питаться мелкими животными, разными плодами.

Но с наступлением осени все резко меняется. Исчезают плоды, а вместе с ними и животные. Волки, предки собак, охотятся стаями. Собаки тоже. Какая бы умная и сильная ни была собака, в одиночку она много не добудет. Видимо, Норицунэ несколько недель не мог раздобыть себе еды и поэтому решил обратиться за помощью к человеку.

Это понятно, но почему он выбрал Яити?

Время от времени в голове всплывали слова, сказанные Тамурой:

«Внизу, в деревне, столько домов, почему же пес именно к тебе пришел?..»

Тогда Яити ответил, что так получилось, потому что Норицунэ занесло в горы. Хотя по пути ему наверняка встречалось много других домов. Но он оказался у Яити. Почему?

«Может, он учуял запах одиночества, запах смерти?» — подумал Яити.

Что-то в этой собаке наводило его на эту мысль.

Посадив пса на пассажирское сиденье грузовичка, Яити направился в город. Сначала он пустил его в дом и они спали вместе, теперь перевел из кузова на пассажирское сиденье.

Норицунэ сидел рядом с Яити и смотрел в окно. Судя по выражению, написанному на его морде, сидеть в машине ему не впервой.

— Кто же все-таки твой хозяин? Как ты потерялся?

Яити раз за разом задавал эти вопросы. Понимал, что не получит ответа, но ничего не мог с собой поделать.

Морда Норицунэ все время поворачивалась в одном и том же направлении. На юго-запад. Там находится что-то важное для него. Видимо, в своих странствиях он именно туда держит курс.

— Кюсю… Твой дом на Кюсю?

Норицунэ навострил уши, но глаз от юго-запада не отвел.

За прошедший месяц связь между ними окрепла, но, когда Норицунэ смотрит на юго-запад, кажется, что это не он, а какой-то другой пес. И в груди у Яити задувал холодный осенний ветер.

Норицунэ его собака и в то же время не его.

Яити так полюбил этого пса. Хотя было бы лучше вернуть его хозяину, который вроде бы живет на Кюсю.