Мальчик и пёс

— Ну что, опять в горы? Погуляем? Но сначала заедем в аптеку. Обезболивающее почти кончилось.

Яити завел мотор. С приближением холодов спина стала болеть сильнее.

У него было предчувствие, что зиму он не переживет.

Прежде чем отдать концы, надо подумать, что будет с Норицунэ.

— Это понятно, но я все-таки не завтра умру… — пробормотал Яити и нажал на газ.

* * *

Яити положил руку на ствол дерева и сделал несколько глубоких вдохов. Не прошло и часа, как они с Норицунэ отправились на прогулку, а Яити уже тяжело дышал, колени подгибались.

— До чего ж я докатился, — непроизвольно вырвалось у него.

Еще в прошлом году Яити, можно сказать, скакал вместе с Масакадо по горам в поисках дичи. После того как пес умер, он бросил эти походы, но ему и в голову не могло прийти, что за каких-то полгода он так ослабеет.

В молодые годы походы в горы только прибавляли ему сил. А когда перевалило за пятьдесят и годы стали давать о себе знать, Яити почувствовал, что чем реже он ходит в горы, тем меньше сил у него остается.

Причина одышки не только в возрасте. Силы Яити подтачивал тяжелый недуг.

Бежавший впереди Норицунэ остановился на звериной тропе и обернулся на Яити.

Пес не приближался к нему и не бежал дальше. Просто ждал, когда человек подойдет.

Яити достал из бокового кармана рюкзака пластиковую бутылку, отпил из нее.

Он почувствовал, как вода проникает в каждую клеточку, дыхание стало успокаиваться.

— Подожди. Я сейчас.

Сунув бутылку обратно в карман, Яити взглянул себе под ноги. Подобрал подходящую сухую палку и, опираясь на нее, как на трость, пошел дальше.

Стыдно, конечно, что приходится идти вот так, а что поделаешь? Нужда еще не то делать заставит.

Яити поднимался по тропе, по дороге втыкая в землю сухие ветки. Это был самый крутой участок на склоне горы. Стоит миновать высшую точку — и дальше дорога пойдет ровно. Стиснув зубы и дыша через нос, он карабкался дальше. Мокрая от пота рубашка неприятно липла к телу.

Яити наконец добрался до места, где его поджидал Норицунэ. Это заняло у него в два раза больше времени, чем обычно. Пес тщательно обнюхивал стоявшие вокруг деревья. Похоже, совсем недавно здесь прошло семейство кабанов.

— Не надо за ними бежать! Нельзя! — сказал Яити.

Норицунэ перестал принюхиваться и повернул голову к Яити. Он прислушивался к его словам.

— Кабан, особенно если он с молодняком, — зверь опасный. Как бы ни был силен человек, с кабанихой, защищающей своего поросенка, справиться очень сложно. Лучше их не трогать.

Норицунэ сморщил нос, но вынюхивать кабанов перестал.

— Ох и умен же ты! Какой же хозяин так тебя надрессировал? — спросил Яити.

Ответа, конечно, он не получил. Но разговаривать с собаками давно вошло у него в обычай.

Даже не понимая слов, собака способна чувствовать, улавливать желания людей. Когда человек говорит с собакой, их общение становится тесным, между ними возникает прочная связь.

В какой-то момент эта связь может оказаться чрезвычайно полезной.

— Пошли! — окликнул пса Яити и сделал шаг вперед. Еще немного — и они на вершине. Гора была не очень высокая, но за счет того, что Яити вырубил на самом верху деревья, вид оттуда открывался прекрасный.

На пологом склоне дыхание Яити выровнялось, колени больше не дрожали. Опора была больше не нужна, но он продолжал сжимать в руке палку. При спуске обязательно понадобится. Большая нагрузка на мышцы ложится именно при спуске, а не при подъеме.

И вот — открытое место. Вершина. Яити присел на пенек, выпил еще воды.

Достал из рюкзака кастрюлю, налил в нее воды и предложил Норицунэ.

Пес выпил воду. Теперь он стоял посреди расчищенной площадки и смотрел на юго-запад.

В десяти километрах к югу за горами начиналась префектура Ямагути[67]. За ней через море[68] лежал Кюсю. Если отсюда провести прямую линию в юго-западном направлении, первое, куда она упрется, будет Оита[69].

— Почему ты расстался со своим хозяином? — обратился Яити к Норицунэ.

Пес не пошевелился, лишь поднял уши.

— Долго же ты ищешь хозяина.

Норицунэ наконец повернул голову. В его черных зрачках читалось чувство, очень похожее на грусть.

— Он для тебя очень важен, я понимаю. Можешь идти, обо мне не беспокойся.

Норицунэ наклонил голову.

— Там твой дом. Настоящая семья. Естественно, ты должен быть с ней. Зачем я тебе нужен?

Разговаривая с Норицунэ, Яити наконец нашел ответ на волновавшие его вопросы.

«Неужели Норицунэ хочет оставаться со мной до конца, до самой моей смерти?» — подумал он.

Из множества домов пес выбрал именно жилище Яити.

Потому что почувствовал запах одиночества и смерти.

Если это так, то не перестал ли он искать свою семью и остался с Яити, чтобы скрасить его одиночество и провести с ним последние дни в преддверии неумолимо приближающейся смерти?

Но это же глупо. Собака — это собака. Это не человек.

При этом Яити понимал, что для людей собаки — особые создания.

Их послал бог или Будда в помощь неразумным созданиям, какими являются люди.

Они в состоянии понять душу человека, близки ему. Ни одно другое животное не может с ними в этом сравниться.

— Норицунэ, иди ко мне!