Мальчик из другой эпохи

«Крыса». Елена с ужасом поняла, что для всех она теперь будет только крысой и никем больше. Решение об отставке родилось в то же мгновение. Женщина поджала губы и поспешила прочь из здания суда, не глядя по сторонам и стараясь не вслушиваться в голоса, порой раздававшиеся рядом.

Тем временем майор Ли уже сидел на свидетельском месте. Он принес присягу и теперь с ободряющей улыбкой смотрел на своего командира. Однако Андреас быстро стал собрался и перевел взгляд на Стивенса.

– Господин майор, – начал Якоб, – вы знаете, в чем обвиняют полковника Саттора?

– В нарушении Закона о невмешательстве, – кивнул Ли.

– Не только. Полковника Саттора обвиняют в уничтожении мирного населения на планете Танор, к которой привела погоня за туаронцами.

– Что за чушь? – возмутился Андреас. – Траекторию прокладывал пиратам не коммандер.

– Совершенно с вами согласен, – кивнул Якоб, – но я хотел бы поговорить с вами изначально о другом. Как вы оцениваете состояние своего командира на момент совместной операции с Нианом?

Ли поджал губы и вздохнул:

– Да вымотаны были все до чертиков. Десять, почти одиннадцать месяцев в космосе без возможности сойти на поверхность хоть какой-нибудь из планет. К тому же нас постоянно бросали из операции в операцию, часто приходилось драться. С Геи только обещали возвращение домой, но каждый раз отменяли возвращение и кидали на новое задание, нам релаксатор стал, как дом родной.

– И как часто вам отменяли возвращение на Гею?

– Ну, – Андреас задумался, – раз пять точно. Перед той операцией как раз летели назад. Нас развернули и на освобождение заложников кинули.

– Разозлило ли это полковника?

– Да там не только полковник был зол, мы все взвыли. До этого была другая операция, а до нее три недели без дела провисели на чужой орбите. Вот и представьте состояние коммандера. Сам уже измотан бесконечным космосом, а на нем то сражения и гибель людей, то следит за отсеками и экипаж успокаивает. Раздражение росло. Одни и те же лица, обстановка, чернота за иллюминатором, родной дом превратился в несбыточную мечту. Разумеется, начали вспыхивать конфликты. Коммандеру приходилось вмешиваться, если дело принимало опасный оборот. Ответственность за экипаж лежит на нем.

– Значит, срывы среди команды уже имели место. А мог сорваться и полковник Саттор? Например, преследуя туаронцев? Могло ли всеобщее психологическое состояние сказаться и на командире?

– Коммандер – живой человек, а не киборг. Конечно, его, как и нас всех, на момент операции с Ниреей нельзя было назвать полностью психологически стабильным.

– А что вы можете рассказать о самой операции? Нам нужны точные сведения, майор Ли. Не домыслы, слухи и предположения, а то, чему вы были свидетелем лично.

– Я не был на лайнере, оставался на линкоре, но могу сказать, что операция была подготовлена отвратительно. Нас отправили с помощь, только для поддержки Ниана, а в результате, союзники забрали своего заложника и убрались. Нам остался захваченный лайнеры и пираты. Полковник Саттор отправился на круизник еще в момент захвата. Он и руководил лично следующим этапом освобождения заложников, по переговорнику я слышал, что туаронцы решились напасть и довести дело до конца.

– Значит, полковнику и его людям пришлось в одиночку сражаться с пиратами?

– Да.

– И чем закончилось дело?

– Пассажиров сумели убрать с линии поражения и скрыть в безопасном месте. Атаку отбили, уничтожение лайнера предотвратили.

– То есть коммандеру и его людям удалось спасти жизни пассажиров.

– Да. Были раненые и пострадавшие, но обошлось без жертв. Полковник Саттор профессионал.

– Что было дальше?

– К сожалению, пираты сумели отвлечь от себя внимание и покинуть борт лайнера на спасательных катерах. Они отправились к своему кораблю. Я, руководствуясь, инструкциями, отправил за ними перехватчиков, но туаронцы прикрыли своих, и им удалось ускользнуть.

– Как вел себя полковник Саттор?

– Удостоверившись, что жизням пассажиров больше не угрожает опасности, он и те, кто участвовали в операции, вернулись на линкор.

– И вы отправились в погоню за пиратским кораблем?

– Разумеется. Инструкции четко велят преследовать неприятеля до его уничтожения, если он обозначил свои агрессивные намерения. К тому же пиратство попадает под множество иных законов, и не только законов Геи. По известному соглашению, космические суда, чья принадлежность к пиратству доказана, подлежат уничтожению.

– Мы уже знаем, что в этой операции погибли наши сограждане, – Стивенс выдержал скорбную паузу. – Как их гибель воспринял полковник Саттор?

– Как личную трагедию, – ответил майор. – Он никогда не считал личный состав пушечным мясом.

– Это добавило злости коммандеру?

– Мы все были злы, полковник в том числе. Сама операция, поведение союзников, нападение на пассажиров, гибель экипажа перехватчика – всё это ударило по нервам.

– А нестабильное психологическое состояние из-за долгого пребывания в космосе могло усугубить положение и подтолкнуть коммандера на преследование до победной точки?

– Еще как, – усмехнулся Андреас. – Пираты были обречены.