Мальчик, который знал всё

– Он был таким загадочным, волнующим. Неожиданным… Одним словом, я без памяти влюбилась в него. А Макс меня никогда не любил, нет. Теперь я это знаю, но тогда… Тогда я верила, что он меня любит. А ещё верила в то, что он бессмертен. Честно говоря, Макс никогда мне не говорил вот так прямо, что любит меня. И что он бессмертный – тоже не говорил. Скорее всё так, намёками. Знаете, Макс – он такой, умеет направить ваши мысли, куда ему надо, а затем как бы позволяет вам верить в то, во что вы уже поверили. Непросто всё с ним, я же говорила… Однажды на заре мы с Максом поженились. Никого, кроме нас, при этом не было, и никто о нашем браке знать не должен был. Тайна! Меня охватывал восторг оттого, что я владею тайной! Вообще-то, держать что-то в тайне в Ксантии не принято, и от этого обладание тайной становилось для меня ещё более сладким и волнующим. Когда же я забеременела, Макс сказал, чтобы я пошла к старейшинам и объяснила им, что мой ребёнок – особенный. Я сделала, как он сказал. Старейшины, как ни странно, ничуть не удивились. Именно тогда я узнала, что такое случилось не в первый раз, что в истории Ксантии уже были другие особенные дети. Конечно, случалось такое нечасто, и о таких детях никто никому не рассказывал. После этого Макс исчез и больше не вернулся, даже когда родился наш ребёнок – и то не вернулся. А у меня появился малютка мальчик, и я назвала его Питером. Он был… да, необыкновенным, с удивительно чистым и добрым сердцем. Он всегда был приветлив, всегда искал, кому бы помочь, кому бы доставить радость. С Питером я была счастлива и даже думать забыла про Макса. По мере того как Питер рос, он всё больше беспокоился о своём даре. Мне казалось, что у него очень сильный, прекрасный дар делать людей счастливыми, утешать их, когда они в печали. Казалось, он умел вкладывать людям в головы свои добрые мысли. Я видела, как крепнет дар Питера, но настал день, когда он, этот дар, внезапно исчез и мой сын всё чаще начал приходить в замешательство, а порой даже в ярость. Питеру давно уже исполнилось одиннадцать, всего через неделю должно было состояться его прославление. И вот тогда мне вдруг объявили, что Питер, поскольку у него нет дара, должен будет исчезнуть, что его отправят во внешний мир. Я мысленно поклялась, что ни за что не допущу этого. И подняла такой шум, что даже Максу пришлось вернуться. Он был очень зол, называл меня неблагодарной, говорил, что Питер не только мой, но и его сын, а значит, он может поступить с ним так, как захочет. Меня слушать Макс совершенно не желал. Я сердилась на него, была в ярости и сделала то, что в Ксантии до меня ещё никто и никогда не делал. Я совершила преступление и использовала свой дар с дурными намерениями – вот что я сделала. Макс не предлагал мне своих воспоминаний – я сама взяла их у него, без разрешения. И я всё увидела.

Бывшая когда-то юной красавицей по имени Старр старуха вздрогнула. Скривила тонкие губы, показав два своих последних жёлтых зуба и облизнув их остреньким языком. Забегала глазами по сторонам, продолжая ворошить прошлое.

– Из воспоминаний Макса я узнала о том, что он питается болью и страданиями других людей. И о том, как много боли он причинил им ради этого. Каким он был безжалостным и жестоким. Чужаки были совершенно бессильны против него. Макс был таким умным, таким хитрым, а они… Они же ничего не знали! Из воспоминаний Макса я также узнала о других его детях, которых он также изгнал из Ксантии, и о том, что у всех этих детей на самом деле был великий дар, которым Макс мог манипулировать. О том, как он использовал этих детей в качестве орудий его ужасной воли. В точности то же самое Макс планировал проделать и с моим Питером. Макс догадывался, что я, как говорится, вижу его насквозь. Да я и не скрывала этого, сама ему сказала, что всем всё раскрою про него, что пора положить конец его беспределу и что хочу, чтобы народы Ксантии и внешнего мира снова стали единым целым. От моих слов Макс буквально взбесился, принялся кричать, что чужакам и избранным никогда не быть вместе, ну и всё такое. Я забрала Питера и вместе с ним спряталась в пещере. Макс нашёл нас и предложил мне выбрать: либо Питер всю свою оставшуюся жизнь проведёт в мучениях, либо я сама. Разумеется, я выбрала себя. После этого Макс заставил каменотёса Джозефа превратить украденные мной воспоминания вот в эти камни, которые я должна была перетаскивать с места на место. Вы первые люди, которых я увидела за всё это время. Макс поставил мне ещё одно условие: Питер будет жить до тех пор, пока я перетаскиваю камни. Перестану их перетаскивать, и он умрёт. А он такой славный мальчик, мой Питер, такой славный.

– Ну… – Конраду очень не хотелось перебивать Старр, но он как на иголках сидел от нетерпения и просто не мог больше ждать. – А Питер? С ним-то что произошло дальше?

– Макс собирался стереть ему память и оставить его в покое, чтобы он сам искал себе место среди чужаков.

– Вы уверены, что так оно и было?