Мальчик, который знал всё

– Видишь ли, Пайпер, эта палочка соединена с той штучкой, которая торчит за ухом Конрада. Его мозг посылает сигналы, которые дают этой палочке энергию и позволяют ей работать. А теперь внимание! Слушай, Конрад, это должно тебе понравиться, потому что очень забавно! Я кое-что сделал с этой штуковиной, и стало всё наоборот. Другими словами, теперь не твой мозг подаёт ей сигналы, а я могу посылать сигналы в твою черепушку.

– Прекрати! – умоляюще сложила руки на груди Пайпер.

– Прекращу, как только Конрад того захочет, – улыбнулся Макс. – Слушай сюда, Кон! Если хочешь, чтобы эта боль прекратилась, делай то, что я тебе приказываю. Ты пошёл против меня, и за это сейчас получаешь. Всё ясно? А теперь лижи мой ботинок.

– Нет! – Конрад делал невероятные усилия, чтобы не подчиняться приказам Макса, отчего всё его тело била крупная дрожь.

Макс взмахнул над ним оранжевой палочкой.

– А сделано это для того, чтобы избавить тебя от способности действовать целенаправленно. Ты понимаешь, что это означает, чувак?

Лицо Конрада побелело как снег, руки дрожали, он с трудом заставил себя сесть прямо и ответил:

– Это означает, что ты можешь подавить мою волю.

– Совершенно верно, – улыбнулся Макс. – Твой мозг будет делать то, что я прикажу, а я буду использовать твой гений для своих личных нужд. – Он взглянул на охваченную ужасом Пайпер и добавил: – А если ты не вполне понимаешь, о чём идёт речь, пупсик, поясню. Это означает, что я выиграл, а вы проиграли.

– Прекрати мучить его.

Лицо Конрада перекосилось от ярости, когда его тело, подчиняясь чужой воле, поднялось на ноги и двинулось навстречу Максу. Боль при этом моментально прошла, но, как ни старался Конрад перехватить управление собственным телом, сделать этого ему не удалось, и он был вынужден опуститься перед Максом на колени и – вот мерзость! – облизать ему ботинок. Но что поделать, тело Конрада теперь целиком и полностью подчинялось воле Макса.

– А теперь сядь.

Тело Конрада послушно, словно марионетка, уселось на пол, а Макс захлопал в ладоши. Он-то был в восторге от того, что у него получилось.

– Эта малышка действует, словно заклинание, – сказал Макс, покачивая оранжевой палочкой. – И чем больше мы станем её загружать, тем лучше она будет работать.

Теперь лицо Конрада больше не было бледным, оно пылало от происходившей в его мозгу жестокой борьбы.

– Ты больной на всю голову, Макс.

– Ну и замечательно, потому что я прекрасно себя при этом чувствую, – хохотнул Макс. – Ну, ладно, позабавились, и хватит. За работу приниматься пора. Давай, Конрад, отправляйся в Центр знаний. Немедленно.

Конрад поднялся. Пайпер схватила его за руку, воскликнула, пытаясь задержать:

– Не делай этого, Конрад! Остановись!

– Ударь её, – приказал Макс Конраду.

И Конрад тут же ударил Пайпер по лицу. От удара её щека покраснела, а сама Пайпер попятилась назад, вне себя от шока и ужаса.

У Конрада отвисла челюсть, руки покалывало.

– Я… я… – Не было оправдания тому, что он сделал, не было.

– Поздравляю, Пайпер, теперь и ты будешь при деле, – хмыкнул Макс. – Как только замечу, что Конрад работает недостаточно быстро, буду приказывать, чтобы он ударил тебя. Это очень, очень поможет делу. – Макс запрокинул голову и дико захохотал, сделавшись похожим на злодея в дешёвеньком боевике. Впрочем, вскоре он замолчал, причём так же резко, как и начал смеяться, и продолжил: – А теперь давай поговорим серьёзно… Конни. Ты не возражаешь, если я буду называть тебя Конни? Так вот, если что, я заставлю тебя бить её сильно, очень сильно, и это, прикинь, будет совсем не прикольно. Так что давай не будем доводить до этого, договорились?

– Отпусти Пайпер, – взмолился Конрад. – Я не стану сопротивляться твоей воле, если только ты отпустишь её.

– Не в том ты сейчас положении, чтобы торговаться, – заметил Макс. – А теперь хватит болтать попусту. Спустимся вниз, в Центр, и займёмся делом – начнём создавать оружие массового уничтожения. Хорошее такое оружие, мощное и безотказное. Вперёд, команда, шагом марш!

44

Прозвонил колокол к вечернему подношению, призывая всех обитателей Ксантии в большой обеденный зал на плато. Смех и музыка разносились оттуда по всему склону горы, долетали и до тенистых троп, которыми Макс вёл Конрада и Пайпер к Центру знаний. Макс шёл чуть позади, держа водяной фильтр направленным в спину Конрада – на тот случай, если тот вдруг вздумает выкинуть что-нибудь лишнее. Пайпер шла рядом с Конрадом, и оба они держали руки поднятыми вверх. «Тяните руки к звёздам, чтобы я мог видеть их!» – так приказал им Макс в самом начале пути. Конрад его послушался сразу же, Пайпер ничего не оставалось, как присоединиться к нему.

– Конрад, – шепнула Пайпер, – что делать-то будем?

Он ничего не ответил.

– Конрад, – повторила Пайпер, заметив, как задрожали его руки.