Мальчик по имени Рождество

Разум Николаса продолжал твердить, что это невозможно, но мальчик всё смотрел и смотрел на дымоход, и в груди его медленно разгоралась надежда. А вместе с ней – желание. Николас подумал о всех несчастных эльфах в Главном зале. О грустном лице отца в тот день, когда он вышел из дома и отправился на север. Он вспомнил тётю Карлотту, которая выгнала его спать на улице. Подумал о человеческих бедах и горестях. А ещё – о том, что всё может быть иначе. Что в глубине души люди и эльфы совсем не злые, просто сбились с пути. Но усерднее всего Николас думал о том, как выбраться из башни. И о маме, которая улыбалась, смеялась и радовалась жизни, несмотря ни на что.

Внезапно Николас снова поймал то необычное чувство, которое охватило его при встрече с Отцом Топо и Малышкой Нуш: словно по телу заструился тёплый сироп. Его переполняли неудержимая радость и надежда, хотя надежда, должно быть, давно не заглядывала в тёмную башню. И не успел Николас опомниться, как оторвался от пола. Он медленно поднимался вверх, над Себастианом и Пикси Правды. Он чувствовал себя лёгким, как пёрышко, пока не ударился головой о потолок, – как раз рядом с дымоходом. После этого Николас рухнул вниз – прямо на спящего тролля.

– Сегодня уже не есть Рождество. Сегодня уже после Рождества, – провозгласил Себастиан, потирая кулачищем глаза. – Так что я тебя убивать.

Вспугнутая суматохой Пикси Правды тоже проснулась.

– Ура! – воскликнула она. – В смысле, технически сегодня канун Рождества, но всё равно ура!

Николас кинулся вперёд и выхватил у пикси разрыв-траву. Он ткнул ею в Себастиана, но отнюдь не жалкий листок заставил громилу-тролля отступить. Нет, его ошарашило то, что Николас снова повис в воздухе.

– Ты делать волшебство. Почему ты сидеть здесь, если уметь волшебство?

– Вот я сейчас задаюсь тем же вопросом, – признался Николас.

– Эй! – завопила Пикси Правды. – А ну спускайся и отдай мой листик!

– Держитесь от меня подальше! – выкрикнул Николас, искренне надеясь, что голос его звучит достаточно грозно.

– И как ты себе это представляешь? Мы же в камере, – напомнила ему пикси.

А Себастиан бесцеремонно схватил его за ногу и попытался притянуть к земле.

– Ой, как весело! – И Пикси Правды захлопала в ладоши, улыбаясь от остроконечного уха до остроконечного уха. – Обожаю трагедии!

Себастиан стиснул ногу Николаса с такой силой, будто кулаки у него были из камня.

– Отстань, – просипел от натуги мальчик, но всё было без толку. Мама в его мыслях снова падала, а не взлетала, и волшебство, которому и так было нелегко бороться с троллем, начало слабеть. Затем что-то сдавило шею Николаса – Себастиан вспомнил, что у него есть ещё одна, свободная рука.

– Не могу… дышать… – прохрипел мальчик, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

И каменная хватка вдруг разжалась.

– Я тут подумать, – как ни в чём не бывало заявил Себастиан. – Лучше я тебя съесть. Зуб у меня всего один, но дело своё он знать.

Тролль распахнул зловонную пасть и уже собрался впиться в Николаса единственным зубом, как мальчик запихнул ему в рот разрыв-траву. Пикси Правды снова захлопала в ладоши.

– Эй! – окликнул их стоявший за дверью стражник. – Что у вас там происходит?

– Ничего! – живо отозвался Николас.

– Ничего! – повторил за ним Себастиан.

Пикси Правды зажала ладонями рот, но тщетно.

– Человеческий мальчик летает по воздуху, а Себастиан пытается его съесть. Но мальчик засунул ему в рот разрыв-траву, и я жду не дождусь, когда у Себастиана взорвётся голова! – выпалила она.

– Тревога! – завопил стражник. – В печной комнате беда!

По винтовой лестнице дробно застучали эльфийские башмаки, и тролль отступил к стене. Лицо его вдруг задрожало. Себастиан заметно встревожился.

– Что происходить? – озадаченно спросил он.

Николас услышал, как заворчал тролльский желудок. Хотя звук больше походил не на ворчание или бурчание, а на грохотание.

Грохотание близкого грома.

Николас обнаружил, что стоит на полу и никто его не держит.

– Мне жаль, – сказал он Себастиану.

– Он сейчас взорвётся! – завизжала от восторга Пикси Правды. – Лучшее рождественское представление, что я видела!

Рокот внутри тролля всё нарастал и нарастал: теперь он уже доносился не из живота, а из головы. Щеки Себастиана надулись, лоб вспучился, а губы и уши распухли так, словно его искусали невидимые пчелы. Голова тролля стремительно увеличивалась в размерах – она уже с трудом умещалась на плечах, и Себастиан пошатывался под её весом. А пикси всё хлопала и хлопала в ладоши.

– О, это будет знатный взрыв! Такого я ещё не видела!

Стражники снова топтались за дверью: судя по звяканью ключей, они никак не могли подобрать нужный.

Себастиан попытался что-то сказать, но язык тролля тоже распух. Сейчас он торчал изо рта, напоминая большой красный башмак.

– Буб-буб-бубуб, – вот и всё, что Себастиану удалось произнести.