Мальчик по соседству (СИ)

Я в тот момент опешил… мне уже удавалось реагировать адекватно на его добродушие и искренность, относясь как к младшему брату (почему-то я предположил, что знаю, каково это), и теперь я, вопреки сперва возникшему желанию отказать, согласился.

Вскоре я уже при нем мастерил из белой кожи, ткани и картона маску в форме лица, тщательно обрабатывая швы и края, а мальчишка завороженно наблюдал за отточенными движениями моих ловких рук.

Когда Виктор в своем наивном стремлении продемонстрировать матери мой презент, уже готовый и искусно сделанный, заявился на кухню в маске, Стелла от неожиданности уронила тарелку.

Тонкий фарфор осколками разлетелся по полу, рассыпаясь белым звонким дождем.

Мне вдруг стало страшно.

Женщина мгновенно взяла себя в руки, но у меня внутри остался неприятный осадок… она испугалась вида собственного сына, очевидно, напоминавшего сейчас меня.

Мы и так были похожи – оба тощие и высокие, почти одного роста, – а теперь еще и кусок белой материи вместо лица…

Стелла, пытаясь сгладить неприятное молчание, засмеялась и бросилась собирать осколки, не давая сыну прикоснуться к разбитой посуде, а я стоял и наблюдал за их непринужденной возней.

– Эрик, все в порядке? – вдруг спросила она, поднимая на меня голову, сидя на корточках перед белыми крошками.

– Да, конечно, – солгал я, сглотнув.

Она смотрела на меня пристально, и мне даже показалось, женщина читает мои мысли.

– Как же в ней неудобно, – жаловался Виктор, подставляя совок и помогая матери сметать осколки. – Как ты только ее носишь!

И правда, слегка раскрасневшееся с непривычки лицо мальчика аж вспотело, и он, сопя, отодвинул маску на лоб, ослабив шелковые тесемки.

– Фуф! – выдохнул он, улыбаясь во весь рот. – Надо будет потренироваться.

Он собирается ее постоянно носить? Я думал, это просто забавы и смеха ради, на один раз!

Впрочем, не мое дело, как он распорядится моим подарком – на то он и подарок.

– Я позову вас обедать минут через десять, – произнесла мать Виктора мягко, не переставая глядеть на меня. – Я закончу убирать сама, спасибо.

Мы покорно покинули кухню, а я все еще затылком чувствовал ее взор – внимательный и обеспокоенный. Обеспокоенный за меня.

…В заветный день никого из гостей кроме Лео, к моему облегчению, не предвиделось. После завтрака, как раз получив вместе с утренней почтой письмо от сэра Ли, английского друга Стеллы, Виктор носился по дому в приподнятом настроении и не мог найти себе место – он почему-то хотел готовить торт, но слегка расстроившись, что кулинарные дела начнутся чуть позже, обратил весь интерес на меня.

Несколько часов мы провозились с напольными часами, почему-то остановившимися, изучая сложный механизм, а потом пришел Лео. Я вызвался помогать Стелле накрывать на стол, и она с благодарностью согласилась.

Пару раз я случайно задевал ее холодные ладони, перенимая подаваемые блюда и посуду, но она не обращала на это внимания. Меня же словно каждый раз пронзало током, и волна мурашек пробегала от затылка вниз по позвоночнику.

Я старался не думать об этом, но причину подобной реакции я так и не уяснил.

Футболист с удовольствием уплетал торт и рассказывал, как продвигается его общение с той девчонкой, о которой он так недавно грезил. Оказывается, он приходил к нам реже не потому, что мадам Рот заставляла его подтягивать учебу, а по вине стрелы амура.

Виктор откровенно смеялся над своим другом, пусть и по-доброму, а я лишь хранил независимое молчание – я не смел судить такого рода понятия.

Когда Лео обратился за помощью к проходившей мимо матери Виктора, пожаловавшись на его черствость, она, вопреки моим ожиданиям, не стала поддерживать виновника торжества.

– Милый, вообще-то, Лео прав, – обратилась женщина к Виктору, отчего тот чуть не подавился десертом. – В один прекрасный день ты влюбишься, и весь мир перевернется с ног на голову: ты больше не будешь так спокойно сидеть и есть торт, пока где-то ходит объект твоего влечения.

– Я же тебе говорил! – вставил слово футболист, не переставая при этом поглощать еду с тарелки.

– Но мама… они же все такие противные!

Стелла рассмеялась и покачала головой.

– Не обязательно это кто-то из местных, не обязательно прямо сейчас. У вселенной изобилие возможностей, и непременно будет тот, кто точно понравится, – терпеливо объясняла она. – Я долгое время была злой и вредной циничной сукой, которая всех представителей рода человеческого – не то, что мужчин – ни во что ни ставила, но после того, как встретила твоего отца, все кардинально изменилось.

Мы с Виктором ошарашенно переводили взгляды с артистки на Лео, сидящего напротив с торжествующей миной на лице, и обратно.

– Так что вот, Виктор, не будь циничной сукой – открой свое сердце любви, – изрек Лео и, не выдержав от рвущегося наружу хохота, прыснул.

– О да, ты самое главное запомнил! – с наигранной досадой отозвалась Стелла, заглядывая хихикающему футболисту через плечо. – Не вздумай так при своей маме сказать, а то она больше тебя к нам не отпустит.