Мальчик по соседству (СИ)

Ибо, к сожалению, объективная сторона реальности была не на моей стороне: артистка, по факту, была, действительно, странной. Ее доброе и бесхитростное отношение ко мне разделял лишь ее сын (ну, и частично Лео, быстро привыкший к компаньону по развлечениям в маске), а весь мир продолжал напоминать мне, кто я есть на самом деле… как, например, сегодня.

Мы с Виктором были на веранде, по обыкновению меряясь остротой слуха, упражняясь на вечерних звуках птиц и садовых грызунов. Я продолжал (чаще всего еще неосознанно) провоцировать его на конфликт, а он, стойко выдерживая мои выпады, лишь изредка упрекал меня в надменности.

Я был бы рад себя контролировать, но его успех казался мне прямой угрозой. С Лео я вел себя абсолютно иначе – нам нечего было делить.

Кстати о футболисте – он в очередной раз был оставлен дома за дополнительными домашними заданиями, а его мать, мадам Рот, с которой артистка немного сдружилась, сейчас распивала вино у камина в гостиной в компании Стеллы за задушевной беседой.

Виктор придумал прокрасться незамеченными к нему в комнату на втором этаже, и потому мы, словно воры, проникли в парадный зал и теперь неслышно ступали по коридору, медленно двигаясь к лестнице.

– …я тебя не понимаю. Все уже обсуждают, что ты позволяешь своему сыну общаться с мальчишкой Мадлен, – задумчиво рассуждала вслух мадам Рот.

Стелла закатила глаза и покрутила вино в бокале, изящно перекинув ногу на ногу.

– Только не говори, что ты меня осуждаешь. А то я подумаю, что Лео ты нагружаешь учебой, лишь чтобы он к нам не ходил и не пересекался с Виктором и Эриком.

– Я это не одобряю. Ты рискуешь оказаться на месте Мадлен и стать жертвой сплетен и пересудов, – серьезно произнесла гостья.

– Это глупые предрассудки, не поддавайся им.

– Двенадцать с лишним лет как их дом обходили стороной, а ты пришла и хочешь все исправить! Это невозможно – как невозможно и сделать из ее сына полноценного человека.

– Энн-Мари, хватит, пожалуйста. Он чудесный ребенок! То, что ты говоришь – очень жестоко. Ты его просто не знаешь!

Мадам Рот вздохнула и покачала головой. Мы с Виктором уже позабыли о миссии бесшумных ниндзя, замерев на полпути лестничного пролета, опускаясь задницами на ступени.

– А ты как будто знаешь! – возразила она. – Подумай, на что ты подписываешься, на что рискуешь себя обречь! Ты молодая и красивая, а теперь хочешь из-за него остаться одна, просто потому что ты не можешь смириться с несправедливостью?

– Я не понимаю, о чем ты.

– Да все ты понимаешь! Ни один мужчина не посмотрит на женщину с такой репутацией. Да еще и два ребенка – это тебе даже не один.

– О, что за глупости! Да какое мне дело, что обо мне кто подумает! Тем более – какие-то абстрактные мужчины.

Гостья усмехнулась и всплеснула руками так, что вино в бокале чуть не вылилось ей на подол платья.

– А как же твои музыканты? Неужели никто из них не подкатывал к тебе за это время? Я видела, там есть один колоритный…

Стелла невесело рассмеялась, а я начал усиленно соображать… я – пятно на ее имени; я – повод для пересудов и угроза ее репутации. Так думают все, но только одна артистка, похоже, себя обманывает, не замечая очевидных вещей.

– То, что тебе Кафцефони нравится, я уже уяснила – не смешивай воедино совершенно разные темы, – отвечала Стелла, начиная негодовать. – А насчет Эрика я все решила, и это не обсуждается. Я могу понять твое беспокойство, но уверяю тебя, меня не волнует чужое мнение.

– Ты хочешь идти против системы? – ахнула Энн-Мари, и по ее интонации невозможно было понять, это возглас восхищения или негодования.

– Я знаю, как это – я уже ходила. Если ты веришь мне, не уподобляйся суеверным идиотам этой деревни и смотри чуть шире; если же это выше твоих сил – просто не мешай мне, большего я не прошу.

Мать Лео осушила бокал, подбирая слова, а затем махнула кистью и заключила:

– Ты сильная женщина, делай, как сердце велит.

Мадам Рот улыбалась хозяйке дома, но мне показалось, она лишь из страха не хотела вставать на дороге у урагана, который готов снести все на своем пути.

Мы с Виктором переглянулись, но в то мгновение лишь бог – или Темные небеса – ведали, что для нас обоих означала решимость его матери продолжать держать меня поблизости.

Только на следующий день я понял, от чего Стеллу так настойчиво отговаривала мать Лео. После обеда – я явился к ним уже позже полудня и был по обыкновению усажен за стол, – странная артистка отвела меня к дивану в гостиной и предупредила, что у нее со мной будет серьезный разговор.

Сердце мое упало – я предположил, что она деликатно (как она умела) попросит меня более не появляться у них, да и объяснения тут были ни к чему. Я молча кусал губы, выжидая, пока она соберется с мыслями, не смея поднять на нее начинающие щипать глаза.

Виктор мыл посуду на кухне – я слышал звяканье фарфоровых тарелок и шум воды; мать намеренно заняла и отвлекла его, чтобы раз и навсегда прояснить насущный вопрос со мной один на один.

Ну же, не томи меня… скажи, как есть. Я выдержу, я смогу.