Мальчик с окраины

Отойдя в сторону, растопырив грязные руки, ребята любовались своей работой.

В тот же день они распределили между собой обязанности. Решено было так: пока паровоз сохнет, Борис и Костя изготовят из дубовых досок недостающие детали, а Петька Деев натаскает дров и нальет в котел паровоза восемь ведер воды.

Кто-то из ребят нашел папиросную коробку, на крышке которой был изображен волосатый великан. Он стоял, вскинув руку в облака, а на спине у него лежал весь земной шар с голубыми океанами и морями. Великана звали Атлантом. Ребята решили назвать свой паровоз «Атлантом».

ГИБЕЛЬ «АТЛАНТА»

Возле бакалейной лавочки Бориса и Костю встретил Петька Деев. Вытянувшись перед Борисом, он доложил: дрова в топке, налито одиннадцать ведер воды, краска высохла, паровоз находится в полной готовности.

Отрапортовав, Деев достал деньги. Костя бросил в протянутую руку Деева свои сбережения. Очередь дошла до Бориса. Он смутился и покраснел: у него не было ни копейки.

Деньги собирались на покупку керосина. Выехать на паровозе ребята решили ночью. Керосин нужен был для фонаря.

Петька, поняв по выражению лица Бориса, что денег у него нет, холодно сказал:

— Ну ладно, я за тебя внесу, после отдашь.

Борис, еще больше краснея, пообещал завтра же вернуть долг.

— Даю без сдачи. — И Костя швырнул Дееву новенький гривенник. — Потом сказал грубым голосом: — Считаться хочешь — так забирай свои дрова обратно и уходи от нас. Раз такое дело затеяли, мы все равно что братья.

Костя вытащил из-за пояса жестянку добровольного страхового пожарного общества, содранную с калитки, и торжественно показал ее. На жестянке было написано: «Один за всех, все за одного».

— К паровозу приделаю, — гордо заявил он, — и кто этого правила соблюдать не будет — на первой же станции высадим. Согласны?

Борис и Петька согласились.

Купив керосину, а на оставшиеся деньги два фунта пряников, чтобы было чем питаться в дороге, ребята пошли на паровозное кладбище.

Взволнованный Борис, глядя сияющими глазами на своих приятелей, говорил о том, что когда они наездятся вдоволь на своем паровозе и заработают много денег, можно будет построить аэроплан; сделать его не трудно, потому что Борис видел настоящий аэроплан: отец брал его в Москву смотреть на полеты знаменитого летчика Габер-Влынского. Борис в точности запомнил, как аэроплан построен, сделать его гораздо легче, чем паровоз, потому что аэроплан похож на парусиновую этажерку; пропеллер деревянный, его опять-таки можно выстрогать из дуба.

Чувство гордости и необыкновенного счастья переполняло приятелей. Они высокомерно поглядывали на взрослых, проходивших мимо них с озабоченными лицами. Эти взрослые люди не понимали, как прекрасна жизнь и сколько в ней таится неведомых чудес.

На заборах были расклеены афиши. Возле афиш толпились мужчины и женщины, обмениваясь горькими словами.

Это был приказ о мобилизации.

Подходя к кладбищу, ребята услышали грохот разбираемого железа. Недоумевая, они сначала остановились, потом бросились бежать вперед. Добежав до забора, отодвинули доску, пролезли внутрь.

На кладбище стоял дымящийся паровоз, запряженный в длинную вереницу открытых платформ. Грязные, засаленные люди шумно грузили на платформы части разбитого «Атланта».

Все кончено. Все погибло.

Ребята возвращались с кладбища, подавленные горем.

Небо, покрытое черными, грязными тучами, роняло холодные капли. На станции кричали паровозы. С пустыря доносились глухие удары молота и визг раздираемого железа.

Шли молча.

Деев остановился и сказал, задумчиво моргая своими белесыми ресницами:

— Выходит, деньги я зря потратил, да?

Костя швырнул ему пакет с пряниками и крикнул:

— На вот, бери обратно!

Деев присел на корточки и стал бережно собирать с земли рассыпавшиеся пряники.

Костя спросил:

— Может, вернуться, дать ему как следует?

— Не надо, — тихо сказал Борис.

Потом он поднял голову, чтобы на лицо падал дождь, — от этого не видно было слез, — и произнес громко:

— Все равно сделаю! Умру, а сделаю!

Костя высморкался и сказал:

— А я за тобой хоть в воду.

Дома на Бориса никто не обратил внимания. Отец ходил по комнате, комкал в руках газету, лицо его было угрюмо.

Царское правительство объявило войну Германии. Для войны нужны снаряды, снарядов не было, и поэтому так поспешно на кладбище ломали паровозы.

Борис смотрел на отца и не понимал, что его могло так расстроить и разве есть что-нибудь тяжелее того горя, которое сейчас постигло Бориса.

Закрывая глаза, он видел страшные обломки «Атланта», слышал жалобный звон железа.

Ночью Борис проснулся. Было душно, и тело его горело. У постели стоял отец, держа в руке термометр. Повернувшись к матери, он тихо сказал:

— Тридцать девять и две. Нужно позвать доктора.

Борис проболел три недели.

После болезни его долго еще не выпускали на улицу. Бледный, худой, с провалившимися, окруженными тенью глазами, забравшись в укромный угол комнаты, скорчившись, припав подбородком к коленям и обхватив колени руками, он сидел так часами, и только с трудом удавалось вывести его из этого оцепенения.