Мальчики-охотники за удачей в Панаме

Вместо мхов и лиан травянистый газон. Здесь мы увидели, что добрались до жилища маленького изготовителя стрел.

С одной стороны поляны находился грубый горн из глины и мехи. В корзине рядом с горном сотни бронзовых наконечников стрел, а груды хвороста и бруски металла, показывают, что гном здесь работает ежедневно.

Меня очень заинтересовали разбросанные повсюду инструменты, очевидно, американского и европейского производства. Тчарн объяснил, что его люди часто выменивают кокосовые орехи на инструменты и посуду, и в таких случаях ему разрешается выбрать все, что его заинтересует.

– Но где ты живешь, – спросил Мойт, – и где булыжники?

– Идемте, – коротко сказал изготовитель стрел и провел нас через поляну и дальше по хорошо протоптанной тропе.

Вскоре мы оказались перед кустами, переплетенными лианами, и, наклонив головы, прошли под небольшой аркой в страну чудес.

Глава 17. Лесная страна чудес

Мы увидели круглое помещение, образованное со всех сторон древесными стволами и накрытое потолком из листвы. Деревья в центре были каким-то образом убраны, потому что большой пень красного дерева использовался в качестве стола, и его прекрасно отполированная поверхность говорила, что это было живое дерево, когда его спилили. В разных местах помещения стояли также пни-стулья, одна или две скамьи и диван, и все это очень искусно изготовлено из полированного красного дерева.

Но не это было главным чудом этого места. Стены были убраны вьющимися лианами, грациозными гирляндами, свисающими сверху, но все это было творением человека, а не природы, все сделано из розового золота.

Украшения, разбросанные по всему месту, основания мебели, висячие лампы – все из золота, и никогда я не видел более искусного конструирования и выполнения. Каждый лист в этой золотой беседке точно повторял природу, жилки и стебельки насколько совершенны, что вызывают восхищение. Не просто огромное количество золота здесь использованы, на работу должны были уйти годы.

– О, Тчарн! – потрясенно воскликнула Илала, как только пришла в себя от удивления. – Ты нарушил закон!

– Это правда, – спокойно ответил изготовитель стрел.

– Почему ты это сделал? – спросила она.

– Желтый металл прекрасен, – сказал он, любящим взглядом окидывая свою золотую беседку, – он мягкий, ему легко придать любую форму. Много лет назад, когда я начал собирать металл для стрел и копий, я нашел в горах много запретного золота. Оно обратилось ко мне, попросило взять и любить, и я не смог отказать. Я принес его сюда, где его не увидит ни один белый человек и даже твой отец не сможет прийти и обвинить меня в преступлении. Моя принцесса, ты и твои друзья первыми узнаете мою тайну, и мне не угрожает опасность, потому что ты сама нарушаешь закон и бросаешь вызов своему отцу.

– Каким образом? – спросил Илала.

– Ты ищешь булыжники, которые запретны для нашего народа, и ты подружилась с белыми, которые уже много столетий прокляты.

Илала немного помолчала. Потом смело сказала:

– Тчарн, эти законы несправедливы. Я нарушу их, потому что это законы моего отца, а не мои. Когда я буду править нашим народом, я издам новые законы, более справедливые, и тогда я прощу тебя за работу с золотом.

– О, Илала, – воскликнул Мойт, – как ты можешь править этими индейцами, если ты пообещала поехать со мной и стать моей королевой?

Она, словно в замешательстве, провела рукой по глазам, и улыбнулась своему любимому.

– Трудно забыть, – сказала она, – если привык к этому всю жизнь. Да, я поеду с тобой и никогда не буду править моим народом.

– Ты ошибаешься, моя принцесса, – живо возразил гном. – Что для тебя земля белого человека? Ты будешь править нами, и очень скоро.

– Нет, мой друг, – ответила она, – движущийся дом унесет меня с моим белым вождем, и в новой земле я помогу ему править его народом.

Изготовитель стрел посмотрел на нее с мечтательным пророческим выражением на морщинистом лице.

– Человек знает мало, – сказал он, – но Змей Мудрости знает много. В моем лесу живет змей, и он раскрыл мне много тайн будущих дней. Скоро ты станешь королевой текла, и белый вождь будет твоим рабом. Я вижу, что ты правишь мудро и справедливо, как обещала, но поддержишь традиции своего народа. Ты никогда не покинешь страну Сан-Блас, моя Илала.

Она весело рассмеялась.

– Значит, ты пророк, мой брат? – спросила она.

Гном вздрогнул, словно неожиданно проснувшись, и из его взгляда исчезло мечтательное, задумчивое выражение.

– Иногда ко мне приходят видения, – сказал он, – не знаю, как и почему. Но я всегда вижу правду.

Дункан Мойт не понимал этот диалог, который проходил на туземном языке. Он с видом опытного работника осматривал результаты деятельности индейского кузнеца по золоту. Но тут его внимание привлекли встревоженная внешность и многозначительные взгляды, которыми обменялись Нукс и Бриония, и он попросил у нас объяснения.

Принцесса ответила уклончиво, сказав, что гном просил прощения за нарушение закона и использование для украшения запретного золота. Я повернулся к Тчарну и снова попросил:

– Покажи нам булыжники.