Мальчики-охотники за удачей в Панаме

Тот достал из-под скамьи плетенную из тростника корзину и высыпал ее содержимое на большой стол. Мы увидели груду камней, и их наружность вначале разочаровала меня. Камни разной формы и размеров, и их поверхность напоминает матовое стекло. В полутьме беседки и рядом с великолепными золотыми украшениями «булыжники» казались неинтересными.

Но Мойт с восторженными восклицаниями устремился к сокровищу и стал внимательно его разглядывать. Немец или гном откололи частичку у нескольких камней, и здесь стало видно ослепительное сияние алмазов.

– Они великолепны! – воскликнул изобретатель. – Никогда не видел алмазов такого качества и размера.

Я мысленно сравнил их с теми камнями, которые мы нашли в свертке коры из кармана мертвеца, и решил, что эти камни намного их превосходят.

Гном открыл золотой шкаф и достал их него еще три алмаза. Эти были обточены, отшлифованы. И они стали поразительно прекрасны. Я уверен, что Тчарн не использовал обычный метод отделки алмазов; скорее всего он не знает, как высоко в цивилизованных нациях ценят эти куски чистого углерода; удивительно, что он интуитивно нашел единственную возможность продемонстрировать красоту камней.

– Ты отдашь их мне, брат? – спросила принцесса.

Вместо ответа он собрал все камни в корзину и отдал ей. Она повернулась и с приятной улыбкой протянула их Мойту.

– Наконец, – сказал я со вздохом облегчения, – мы достигли цели нашей поездки.

– Наконец, – добавил Дункан, – у меня будет достаточно денег, чтобы получить патенты и дать мою машину миру во всем ее совершенстве.

– Но сначала мы должны выбраться отсюда, мастер Сэм, – серьезно сказал Бри.

– Это верно, – ответил я. – Надеюсь, у нас больше нет причин оставаться, и мы без затруднений пересечем линии врагов.

Мы пересказали изготовителю стрел часть наших приключений и сказали, что Налиг-Над хочет нас погубить. Закончив, я спросил:

– Можешь посоветовать нам, как лучше добраться до нашего корабля, не встретив воинов короля?

Он серьезно обдумал проблему и спросил:

– Может ли ваша машина идти по воде океана?

Я повторил вопрос Мойту.

– Да, – ответил он, – если вода спокойная.

– Тогда вам лучше направиться на восток, пока не доберетесь до берега Атлантики, – сказал Тчарн. – Племена на юго-востоке не будут вам мешать, если с вами будут принцесса Илала и я. Добравшись до океана, вы по воде доплывете до реки и до вашего корабля.

Совет был хорош, и мы сразу его приняли.

Изготовитель стрел хлопнул в ладоши, и, к нашему удивлению, в беседку вошли три рослых туземца и поклонились ему. Он приказал им принести еду, они повернулись и исчезли.

– Кто эти люди? – спросил я.

– Это мои помощники, они помогают мне готовить стрелы и копья, – ответил он. – Король дает мне трех человек, у них отрезан язык, чтобы они не могли рассказать о секретах моего мастерства.

Это объяснило, почему он смог много времени уделить работе по золоту.

Вскоре слуги вернулись с золотыми блюдами красивой формы, на полированной поверхности которых были выгравированы сцены жизни санблас.

Нам дали свежее молоко, что-то вроде мамалыги, поджаренной с пряностями, ломти холодной баранины и несколько видов фруктов, включая мякоть кокосов.

Сидя вокруг великолепного стола, способного соперничать со столом любого короля, мы торопливо, но очень вкусно поели и приготовились возвращаться к автомобилю.

Думаю, маленький изготовитель стрел согласился провести нас, потому что хотел проехаться в машине, и мы с радостью взяли его с собой. Он тихо сидел и внимательно наблюдал, как Дункан ведет машину по трудному проходу меж деревьев.

Мы без всяких происшествий добрались до ровного места, повернули налево, увеличили скорость и быстро понеслись по уже знакомым равнинам в сторону моря.

Насколько можно было, мы шли вдоль края леса, потому что здесь, на плоскогорье, легче было пересекать многочисленные ручьи, но вскоре после того, как миновали место, до которого добирались раньше, мы встретили вытекающую из леса большую реку; Тчарн сказал, что эта река дальше на север впадает в Атлантический океан. Однако в этой реке были опасные пороги, и мы решили, что безопасней продолжать движение по суше, чем доверяться предательскому течению.

Вскоре мы начали проезжать кокосовые пальмы, и группы туземцев с удивлением смотрели на нас. Но мы не останавливались: поверхность ровная, а чем меньше мы имеем дела с туземцами, тем лучше.

На земле у океана много деревень, сказал нам гном. Мы решили быстро проезжать мимо них, чтобы нас не остановили, и Тчарн согласился, что это разумно. От нас, конечно, потребуют объяснений, даже если эти племена не предупреждены посыльными Налиг-Нада и не получили приказ схватить нас, когда мы появимся. Поэтому мы проносились мимо деревень на большой скорости и вызывали очень комичную реакцию.

Мужчины, женщины, дети, даже собаки в страхе разбегались перед страшным чудовищем, и мы долго еще слышали их крики. Возможно, эти племена так же храбры, как те, которые живут северней, но не так хладнокровны и выдержаны.