Мальчишки

— Пойдем рыбачить. Вода нынче тихая. Пойдем, Женьк. Во здорово-то будет. Подлещиков натаскаем.

Женька глядит на Зинку. Куда с ней подеваешься. Ни дать ни взять — камень на руках. А на Кривом озере трава высокая по берегу, и глыбко, и коряжисто в озере, и тишь такая: плюнь — и вздрогнет вода, разбежится кругами. А поплавок ложится прямо, торчком и стоит, как палец, потом вдруг качнет самым кончиком и канет вниз — тяжелая рыба, понятное дело, из воды идет туго, хлеща хвостом и извиваясь. Такую и дачникам продать можно, и Зинке сластей купить, чтоб не ревела и чинненько по пятам ходила. Но до Кривого, считай, два часа ходу по самому солнцу, а матери Зинка столько нагородит, что и голодом заморил, и оплеух надавал, и таскал невесть по каким болотам — «аж ноги в крови».

— Чего сидишь? — спрашивает он Зинку. — Вкусная картошка?

— Вкусная.

— Пойдешь с нами?

— Куда?

— Ох, и расскажу я тебе тогда. Вот, чтоб меня крысы съели, расскажу. Вовек тебе не слыхать такого. Про Змея Горыныча…

— Слыхала уж.

— От кого?

— Сам ты и рассказывал.

Женька хмурится, звякает тарелкой.

— Это не про то вовсе… Пойдешь?

Зинка молчит, кулачки сжала, положила их аккуратно на стол и молчит. «Пускай поуговаривает. В лугах цветов много. Можно целый подол набрать. И щавелю много, кислого-кислого. В подол собирать буду, а потом весь и съем. А мамке все равно расскажу про Женьку. Все как есть, по самому порядку».

Но Женька и не думает уговаривать Зинку, выходит с Чирком во двор, и там шепчутся они, перемигиваются. Зинке очень любопытно, о чем это они — руки у них так и ныряют в карманы, выискивают что-то — может конфетку? Да нет, на пальцах у Женьки леска тонкая, слюнявит он ее во рту, на зуб пробует — крепка!

Опять шевелят губами, ругаются видать. Чирок напыжился весь и губы вытянул. «Рыжий, — ругает его Зинка, — как подсолнух. И уши круглые, как колеса».

А вдруг не возьмут ее никуда, закинут крюком дверь снаружи, и сиди здесь, хоть ревом изойди — кому какое дело до Зинки. Вот если б мать была дома, тогда б и Зинке хорошо стало, и не тревожно совсем. Каши бы они наварили и книжки читали про зверей всяких. И пусть страшно было бы от сказок — мать рядом.

— Жень, а Жень… — заикается даже Зинка. — Я пойду с вами. Картошки только возьми и хлеба.

— Оставайся. Все равно реветь будешь.

— Нет. У меня в глазах-то и слез нету. Пойду я. Возьми.

— Ладно.

Идут по деревне. Зинка сзади, в трех шагах от Женьки с Чирком. Шибко идут, пыль обжигает ноги. У Женьки в руках узелок и больше ничего, даже удочек нет. Смешно! Пошли по рыбу, а чем ловить не взяли. Зинке и не надо знать — куда и как? Шагай и только, а то, что пить хочется, им наплевать на это.

По узкой тропе обходят озеро, а дальше бредут без тропы по высокой траве. Зинка совсем утонула, одна макушка виднеется, чуть пригнись — и нет тебя, трава кругом да небо светлое, большое.

Зинка наколола ногу, вскрикнула, села в траву.

— Дальше не пойду… Домой хочу.

— Ну и сиди. Змея к тебе приползет. Черная.

Уходят Женька с Чирком, только трава шуршит.

«Лягу и умру, — думает про себя Зинка. — Вот закрою глаза и умру и мамку больше не увижу. А в траве мягко и тихо, и змей нет». — Вскакивает, кричит, сколько голоса есть, отбиваясь от высокой травы.

— Женька-аа…

И столько страху в ее крике и круглых глазах, что Женька берет ее за руку и шаг убавляет.

Собирают пучки дикого лука, сбивают синие головки и, усевшись подле рощи, жуют, выбирая стрелки, сладкие и прямые. А Зинка щавель ест. Кисло во рту, вяжет язык. Она причмокивает губами, сведя низко брови, как будто дело творит великое.

Небо кучно уплывает облаками. Пригибая траву, бежит ветер, расчесывает рощу. В лугах он теплый и зеленый, как листья. На воде голубой и прохладный, озерный ветер. Женька знает, какой у ветра цвет и запах. Ветер пахнет ягодой в лесу, грибами в березняке, солнцем на поляне, травой в лугах и рыбой на озере.

Чирок улыбается, а зубов в улыбке мало.

— Люблю лук есть.

— То-то и видать. Ты с бабкой спишь, что ли? Зубы-то тю-тю… Иль от лука, может?

Чирок поджимает губы и, наклонив голову, сплевывает в сторону.

— Мать говорит, вырастут… А без них лучше. Знаешь, как свистеть можно.

Он подбирается весь, словно прыгать собрался, и издает долгий, тонкий свист. Зинка затыкает пальцами уши, щурится и визжит.

— Здорово! Как это ты? Мне бы так. — Женька краснеет, облизывает губы. — Здорово…

— У тебя не выйдет. Надо, чтоб зубов не было… С зубами чего там… — И важно так поднимается Чирок с травы, отряхивает трусы.

— Пошли… Близко, должно быть.

Солнце идет над лугами, — точно окунаешься в него.

А весной нет лугов — вода кругом. Высокая вода стоит у деревни, темная, мутная.

Сойдет вода, высохнет земля — и уже птицам свистеть в траве и щуке разрывать чистую гладь озера.

— Жень, скоро?

— Чего слюни пускаешь? Сказывал, чтоб дома сидела. Вытри нос.

Женька шагает, высоко поднимая ноги, и совсем не глядит в сторону Зинки. Кустарник плотный, низкий, колючий.

Чирок посвистывает, не разводя губ, и получается смешно, будто носом свистит, и улыбается.