Маленькая интриганка

Подбадривающие крики зрителей отвлекли Луизу от тревожных мыслей. Она посмотрела на ринг и поняла, что бой начался. Сам процесс избиения одним человеком другого никогда не нравился Луизе Уорпол. Но сейчас, глядя на резкие и в то же время пластичные движения Дэна, она постепенно осознавала, что в этом что-то есть. Дэн ловко уворачивался от своего противника и наносил ему неожиданные удары. Алекс был действительно грозен, но Лу ни минуты не сомневалась в том, кто будет победителем. Ее симпатии были всецело на стороне Дэна.

Вдруг рассвирепевший Алекс нанес Дэну удар ошеломляющей силы. Юноша зашатался. Стало ясно, что он на несколько секунд перестал ориентироваться. Зрители затаили дыхание. Луиза чуть не закричала от разочарования. Так хотелось, чтобы этот славный молодой человек победил…

Но надежды на продолжение боя было мало. Удар был слишком силен.

– Технический нокаут, Питер? – обратился Тони к Келлагану через голову Луизы с непонятным вопросом. – Жаль. Так все здорово начиналось. Какая-то глупая ошибка…

– Никакого нокаута. Сейчас как раз перерыв, – процедил сквозь зубы Питер. – Дэн придет в себя и продолжит бой.

Луизе стало по-настоящему страшно. Она никогда еще не слышала столько злости в голосе Питера. Рефери объявил о перерыве. Раздались отельные возмущенные крики зрителей, которые видели, что бой следует прекратить, но в целом публика жаждала продолжения боя.

Противники разошлись по своим углам, где их тут же стали обмахивать полотенцами. Мужчина с аптечкой в руках суетился вокруг Дэна, обрабатывая его рану.

– Питер, но это же не по правилам, – возмутился Тони. – А вдруг у мальчишки сотрясение мозга? Бой должен быть прекращен!

– Неужели, – усмехнулся Питер. – И кто же его остановит, хотел бы я знать?

Луиза физически ощутила надвигающуюся грозу. Тони не скрывал своей злости, Питер явно нарывался на скандал.

– А разве устроители матча не могут вмешаться и разрешить этот вопрос? – наивно влезла девушка в спор. – Пусть они и разбираются, заодно с владельцем клуба…

– Лу, не говори о том, чего не понимаешь, – поморщился Тони.

– А я и есть владелец данного клуба, – надменно заявил Питер. – Так что решать буду я, детка!

– Не называй меня так! – взорвалась Луиза. Она безумно сожалела о том, что пришла сюда. Теперь, оказывается, что Питер Келлаган – владелец этой грязной дыры.

– Хорошо! – Питер вскинул ладони. – Пощади, о, прекрасная Луиза, не обращай свой гнев против меня. Мне достаточно нахмуренных бровей твоего брата…

Тони выдавил из себя улыбку, которой заслуживала клоунада Питера. Ссориться с Келлаганом было очень невыгодно.

– Давайте лучше я познакомлю вас с Дэном, – неожиданно предложил Питер, чтобы укрепить хрупкий мир.

– Наверное, ему сейчас не до знакомств, – с сомнением протянула Луиза, хотя ее сердце радостно подпрыгнуло при одной только мысли об этом.

– Ерунда, – отмел Питер ее сомнения. – Ему будет приятно, что за него болеет столь очаровательная девушка.

Луиза послушно растянула губы, изображая благодарную улыбку.

– А я здесь посижу, – недовольно буркнул Тони.

Хорошо знавшая брата Луиза поняла, что он очень не в духе…

– Ладно, – не стал настаивать Питер и, предложив руку Луизе, повел ее в тот угол ринга, где сидел Дэн.

Подойдя ближе к молодому боксеру, Луиза была вынуждена признать, что он еще лучше, чем казался на расстоянии. Даже внушительный кровоподтек на лице не обезобразил его.

– Дэнни, ты должен победить, – бодро заговорил Питер с молодым человеком. – Ты сразу станешь известен. О тебе заговорят…

Дэн медленно повернул голову к Питеру и пробормотал:

– Не волнуйтесь, мистер Келлаган.

Луиза поняла, что ему больно говорить, и неожиданно ее сердце содрогнулось от незнакомой жалости. Совет Тони прекратить бой показался ей не таким уж бессмысленным…

Внезапно взгляд Дэна упал на Луизу, и девушка прочитала в его глазах такое восхищение, что невольно покраснела. Она давно не видела в мужских глазах искреннее бескорыстное любование.

– Это Лу, моя подруга. – Питер проследил за взглядом Дэна и представил девушку.

Уловив разочарование молодого человека при слове «подруга», Луиза немедленно вмешалась:

– Привет! – Она протянула Дэну руку. – Мы с Питером вместе учимся.

Несомненно, мистер Келлаган был не в восторге от такой поправки, однако ему ничего не оставалось делать, как мужественно принять ее.

– Очень рад. – Дэн боязливо дотронулся кончиками пальцев до руки Луизы.

– Я тоже, – пробормотала Лу, не в силах разорвать легкое рукопожатие. Казалось, Дэн одним движением навсегда приковал ее к себе.

Питер почувствовал неладное. Он свирепо глянул на Дэна и резко сказал:

– Ты должен выиграть этот бой!

– Я знаю, – машинально отозвался Дэн. Но было ясно, что он не слышит ни слова из того, что говорит Питер. Все внимание боксера было приковано к Луизе.