Маленькая хозяйка большой таверны

Впрочем, мне давно уже перехотелось что-либо ему рассказывать или же спрашивать. Вместо этого промелькнула мысль заявить, что я ошиблась дверью. Да-да, прогуливалась тут неподалеку и случайно оказалась на четвертом этаже Ратуши в отделе лицензий и особых товаров. Но я уже ухожу…

Не ушла – полный ненависти взгляд чиновника приковал меня к месту, и я внезапно подумала, что не стану больше убегать. И прятаться тоже не буду.

К тому же со мной были все бумаги, включая ту, которую мне выдал Эдвард Блейз после допроса, подтверждающую, что я чиста перед законом и их Клинками. Поэтому, подойдя, я грохнула эту самую бумагу на стол перед Эдолье – чтобы тот полюбовался.

– Та часть моего прошлого похоронена в моем прошлом, – сказала ему спокойно, – вместе с моим покойным мужем. Теперь я свободная женщина, – и от денег в том числе, – и мне нужно на что-то жить. Все имущество де Эрве отошло к казне, так что я осталась без средств к существованию. Но я не имею никаких претензий к действию властей. – Имела, но решила помолчать. – Именно поэтому я подумываю попробовать себя в деловой сфере.

– Значит, Лорейн де Эрве решила попробовать себя в деловой сфере? – поинтересовался Эдолье таким тоном, словно нисколько мне не поверил. – Признаюсь, это звучит, как плохой анекдот!

– Как бы это ни звучало, все именно так, – отозвалась я. – Похоже, вы плохо знали меня прошлую и не имеете понятия о настоящей. На данный момент меня интересует ввоз, приготовление и продажа кофе и шоколада на территории Виллерна. То есть речь может пойти о кафе или ресторане…

Но чиновник меня перебил.

– Не может идти и речи ни о каком ввозе или же приготовлении, – произнес он с ненавистью, – а уж тем более о кафе или ресторане. Пока я жив, вдова кровопийцы де Эрве не будет продавать кофе или шоколад в этом городе! Вы можете считать это моим вкладом в дело Кликов.

– Хорош же ваш вклад!.. – выдохнула я, но чиновник не стал меня слушать.

– Убирайтесь немедленно, леди де Эрве! – заявил мне. – И свою мерзкую бумажонку тоже заберите, пока я не инициировал разбирательство, чтобы понять, кто вам выдал эту писульку! – Кажется, он не посмотрел на подпись, и в этом была его ошибка, в которой он продолжал упорствовать. – Думаю, уж не стоит ли мне проверить, все ли так чисто в нашем ведомстве, потому что в вашу невиновность я нисколько не верю. Наоборот, я не сомневаюсь том, что вы были в курсе всего, что творил ваш муж, и всячески его поддерживали.

– Такого никогда не было! – выдохнула я.

– Еще как было! – отозвался он ядовито. – Потому что слухи о пышных балах и приемах в доме де Эрве гремели по всему захваченному Лилиями Виллерену, и хозяйкой на них была красавица Лорейн де Эрве!

– Муж меня заставлял, – возразила ему, – что я могла с этим поделать? Он все время меня бил, издевался и угрожал отнять дочь! Что вы вообще знаете о моей жизни, чтобы судить меня столь надменно и уверенно в своей правоте?!

Но он уже осудил – надменно и уверенно.

– Прочь! – заявил мне полным ненависти голосом. – Не заставляйте меня силой вышвырнуть вас из кабинета! Пошла вон, мерзкая тварь!

И я, мерзкая тварь, покорно подхватила свою бумагу и пошла вон.

Потому что этому человеку ничего было не доказать, да и я решила не связываться, чтобы не провести этот день, а то и всю оставшуюся жизнь в застенках цитадели. Мне, вообще-то, дочь растить, а еще у меня два заказанных банкета, какая тут тюрьма и новые разбирательства?

Лучше уж я пойду!..

И я пошла.

Решила отступить и позже придумать, как получить желаемую лицензию. Пока что выходило, что на пути к ней стоял упертый и уверенный в своей правоте Клинок, на которого поди еще найди управу!..

Конечно, можно было попробовать припугнуть его именем Эдварда Блейза, но я ни в чем не была уверена. Ни тем, что его имя в этом случае мне поможет, ни тем, что Эдвардом Блейзом стоило кого-либо пугать.

Мало ли, как отреагирует Высший Маг, если об этом узнает?!

К тому же Эдвард Блейз явно перевыполнил свои обязательства по мне – и тому свидетельство отсутствующий букет на барной стойке в моей таверне.

Мог бы и прислать, если он испытывал ко мне интерес. Но Высший Маг ничего не прислал, поэтому я, вздохнув, вышла из Ратуши.

Не посадили, подумалось мне, и на том спасибо!..

Затем я куда-то долго шла по выложенному плиткой тротуару, пытаясь прийти в себя и обрести душевное равновесие. Оказалось, ноги вели по направлению к центральному парку и тому самому каналу, по которому предлагал мне покататься на лодках Амир Брамани.

Очнувшись – нет же, у меня нет времени на прогулки! – взмахнула здоровой рукой, подзывая стоявшего на другой стороне улицы извозчика. Когда он подъехал, сказала, что мне нужно на улицу Преображения, 12, к лавке господина Фарента и его сыновей.

Именно так называлось то букинистическое заведение, о котором рассказывала мне Мария. И уже очень скоро я возле него очутилась – это было каменное трехэтажное здание, первые два этажа которого, судя по витринам, занимал магазин книг, а на последнем, подозреваю, жил сам владелец.

С сыновьями или нет, так сразу и не определить.