Маленькая хозяйка большой таверны

Уж и не знаю, что его убедило – то ли моя рука, покоившаяся на его плече – левая на правом, – то ли мои слова насчет того, что я была единственной свидетельницей, жаждущей помочь.

Настоящей находкой, потому что могу вспомнить что-то крайне важное.

– Ее звали Лореллин Тибольд, – наконец, произнес маг. – Убийство, которое мы считаем первым, произошло в квартале Фрогслат.

– Выходит, в том самом, где нашли сегодняшнюю жертву, – произнесла я задумчиво. – Наверное, тоже в подворотне, и с тех пор он себе не изменяет… И профессия у нее, подозреваю, была не слишком престижная.

Как оказалось, ни в чем не ошиблась.

Профессия у Лореллин Тибольд была все та же, древнейшая, а убийство походило на предыдущие один в один. В то время Лилии еще не взяли верх над Клинками и не захватили столицу, поэтому знакомых и клиентов Лореллин проверили и допросили довольно тщательно.

И сейчас, когда Эдвард Блейз взял следствие в свои руки, их проверили и допросили еще раз. Несколько особо подозрительных даже посадили за старые грехи, надеясь, что один из них окажется тем самым убийцей, которого не взяли в прошлый раз. Они до сих пор пребывали в местах не столь отдаленных – в страшном месте под названием городская тюрьма Виллерена.

Но маньяк снова убил.

Вернее, убивал и убивал.

Похожий почерк, ни единого свидетеля и никаких зацепок – так что посадили явно не тех.

– Значит, снова тупик! – пробормотала я. – Но как так?! Получается, на улицах города орудует какой-то… сверхчеловек – почему за все это время так и не появилось ни единой зацепки, и даже мои слова и его описание не помогли!

В моих фильмах та самая зацепка обязательно была. Ее находили бравые следователи.

Внезапно в глазах Эдварда Блейза что-то промелькнуло, и я тут же спросила:

– Быть может, есть еще хоть что-то? Что-то необычное, связанное с этим делом?!

– Была еще одна свидетельница, – немного подумав, признался маг. – Правда, на запись ее допроса я обратил внимание только после того, как вы дали свои показания, госпожа Дюваль! Она обратилась в свой участок за пять дней до убийства Лореллин Тибольд.

Я взглянула на него с воодушевлением.

– Если вы не против, – неожиданно произнес он, – то я стану звать вас Лорейн. И буду рад, если и вы будете называть меня Эдвардом.

На миг я все же смутилась, хотя это был всего лишь небольшой шаг навстречу с его стороны. Ничего предосудительного, наоборот, мне показалось это крайне приятным.

Попыталась разобраться, кто именно так остро реагирует на Эдварда Блейза – Лорейн или же я?! По всем прикидкам выходило, что я сама, но и Лорейн с ее воспитанием определенно приложила к этому руку.

Наконец, вернула себе душевное равновесие, ответив ему, что да, нам стоит попробовать звать друг друга по имени, после чего поинтересовалась, что было в тех самых показаниях, которые так привлекли его внимание.

Оказалось, то дело не связывали с основным тогда, как не удалось связать его и сейчас. Но все же было что-то, что Эдварда порядком тревожило.

Нелепица, нестыковка, которой он, по моей просьбе, со мной и поделился.

Некая Тина Додсон, по первому мужу Уилс, заявила, что в ее дом вломился бывший муж, которого она давно – вот уже несколько месяцев – считала покойником.

Правда, похоронила его только в мыслях, так как тела своего мужа она не видела. Ей его не выдали, но пришло официальное письмо, подтверждающее, что Тодд Уилс погиб на войне. К тому же эта встреча вышла не слишком радостной, потому что бывший муж был настроен агрессивно.

– Говорил примерно те же слова, которые довелось услышать вам во время вашей встречи с убийцей, Лорейн! – добавил Эдвард, а я отстраненно подумала: как же мне нравится, как звучит мое имя в его устах! – Не только это – роста и комплекции он был соответствующей, схожей с вашим описанием.

– Это… Это довольно-таки интересно! – отозвалась я. – Но если это был наш… Вернее, ваш убийца, то как Тина Додсон выжила после их встречи?!

– Во время разговора тот человек попытался заколоть ее ножом, опять же, схожим по описанию с тем, которое вы дали. Но на крик Тины прибежали ее новый муж и слуги. Они-то и вспугнули убийцу.

– У него было черное лицо?

– По словам Тины Додсон, лицо того человека было вымазано сажей. Но стоял поздний вечер, в дом она его не впустила, и разговаривали они на крыльце. Она не смогла его как следует разглядеть.

Кивнула. Ну что же, пусть разговор и состоялся поздним вечером на крыльце, но пока что все совпадало. Только вот… где же здесь загвоздка?!

– Кажется, вы не слишком доверяете показаниям Тины Додсон, – сказала я Эдварду, – хотя многое в них совпадает с моим рассказом. Вы же сами сказали, что не соотнесли это дело с текущим расследованием…

– Так и есть, – кивнул маг. – Вы правы, Лорейн, ее показаниям я не доверяю.

– Но почему?!

– Дело в ее бывшем муже. Тина Додсон утверждает, что ее якобы навестил Тодд Уилс, который попытался убить ее из ревности. Упрекнул в том, что она поспешила выйти замуж, хотя он все еще жив.