Маленькая хозяйка большой таверны

– Не изменяет, – согласился со мной Эдвард Блейз. – Это семнадцатая его жертва из тех, чьи тела или же записи об убийствах у нас имеются. Хотя я думаю, что жертв было намного больше и тянется это значительно дольше, чем последние пару месяцев. Но некоторое время у нас не было возможности заниматься расследованием.

Судя по всему, речь шла о времени, когда в Арвейне хозяйничали Лилии.

– Это должно было быть на совести мятежников, – произнесла я. – Но совести за ними, как известно, не водилось, так что до убийств проституток им попросту не было дела.

На это Высший Маг согласно склонил голову.

Тогда я закрыла глаза, задумавшись…

И тут же, охнув, их открыла, потому что коляску порядком встряхнуло. Оказалось, одно из колес угодило в дыру, похоже, образовавшуюся в ходе ночных беспорядков – об этом свидетельствовали не только проплешины в мостовой, из которой выковыряли булыжники, но еще и выбитая витрина одной из лавок, возле которой почесывали голову два стекольщика.

– С вами все в порядке, госпожа Дюваль? – встревоженно поинтересовался у меня Эдвард Блейз, и я кивнула, подтвердив, что со мной все хорошо.

Огляделась – получалось, мы уже свернули в квартал Солейр, забирая в сторону Грездена, где находилась улица Ремесленников, на которой стояла моя таверна. Маг все-таки вез меня домой, и до «Королевского Клинка», по моим прикидкам, оставалось ехать около десяти минут.

И этот факт, признаюсь, меня немного расстроил.

То, что мы очень скоро расстанемся и непонятно когда встретимся в другой раз.

Пусть я прекрасно понимала, что мы с Эдвардом Блейзом слишком разные и мне из-за своего Черного происхождения стоит держаться от него как можно дальше, но чашу весов, которая означала «против», с легкостью перевешивала другая.

Та самая, на которой лежали мои чувства.

Он мне нравился, и я ничего не могла с этим поделать.

Ну вот что мне со всем этим делать?!

Немного подумав, но так ничего и не придумав, я решила вернуться к нашему разговору. Раз уж до этого речь зашла об убийствах, о них следовало и продолжать.

Я хотела вызнать побольше, потому что ситуация казалась мне вопиющей из-за… своей ужасности.

Семнадцать только известных следствию трупов – одну из этих девушек я знала, – но сколько их было на самом деле?! При этом убийца не собирался останавливаться на достигнутом, каждую ночь добавляя в свою копилку еще одну жертву.

К тому же мне казалось, что я вполне могу поддерживать связный разговор даже на подобную тему, потому что у меня был опыт, почерпнутый из просмотра детективов в своем мире. Бывший муж оказался любителем, и я иногда составляла ему компанию.

Поэтому, взглянув на мага с умным видом, я спросила:

– Его первая жертва – кем она была? Самая первая из тех, кого он убил… Мне почему-то кажется, что это очень важно.

Почему это было важно, сейчас я уже не помнила, но в детективах всегда искали ту, с которой все началось. Кажется, в этой женщине обязательно должна была быть загадка.

Вернее, разгадка.

То, из-за чего маньяк сорвался с катушек. Что-то произошло, из-за чего он убил в первый раз, и это пришлось ему по душе. Затем он убил и во второй раз.

Сперва делал перерывы, возможно, смаковал или даже ужасался тому, что он совершил.

Вероятно, боялся возмездия – небесной кары или же земной справедливости. Но затем уверовал в собственную безнаказанность, и жажда крови обуяла его до такой степени, что он перестал останавливаться.

Больше уже не делал перерывов. Это стало для него работой.

Новая ночь – новый труп.

Но кто же его остановит?!

Возможно, Эдвард Блейз, возглавивший расследование.

– Первая жертва? – маг взглянул на меня удивленно. – Но зачем вам это знать, госпожа Дюваль?! Или же вы что-то вспомнили?

– Ничего нового, – вздохнув, покачала головой. – Нет же, я рассказала вам все, что знала, но со мной внезапно заговорил голос интуиции. – Не объяснять же магу, что я пересмотрела детективов в своем мире. – Мне кажется, в первом убийстве должно быть что-то, что может дать следствию подсказку. Возможно, стоит еще раз проверить, кем была та женщина и с кем общалась. – И тут же мысленно ахнула. Вот и все, записала себя в консультанты, хотя меня никто об этом не просил. – Не мне вам указывать! – быстро сказала ему. – Я просто размышляю вслух. Быть может, по неопытности убийца все-таки оставил какие-то следы?

В детективах моего мира бравые следователи всегда находили следы. Этот же, из мира двух солнц, уставился на меня, нахмурив брови.

И тогда я, вздохнув украдкой, добавила:

– Но ведь должна же быть причина, по которой он сорвался именно на ней? Что-то сместилось в его голове, и он убил ту женщину. Но в первый раз, возможно, убийца действовал не так уверенно и идеально, поэтому…

Кажется, маг все еще колебался, и я решила прибегнуть к женской уловке. Положила руку на рукав его камзола и уставилась просительным взглядом.

– Расскажите мне! – произнесла негромко. – Я все-таки ваша единственная свидетельница, которая рвется помочь следствию. Настоящая находка! Вдруг у меня возникнет идея или же я вспомню что-то крайне важное?