Маленькая хозяйка большой таверны

Но и он, и я знали, что это всего лишь вопрос времени.

Артур с удовольствием позавтракал, похвалив повара. От кофе отказался, обозвав его «брабусской заразой», на что я пожала плечами, заявив, что не хочет и не надо, нам со Ставросом больше достанется. Затем поманила Артура за стол возле камина – мой «столик переговоров» – и спросила у него о том, что меня тревожило.

– Помнишь, – сказала ему, – у меня на шее всегда висел золотой ключик. Тот самый, с камушками?

Артур кивнул, заявив, что помнит.

– Может, ты знаешь, от чего он?

– А где ключ-то? – поинтересовался брат.

Но затем отвлекся, с явным интересом уставившись на Анью – розовощекую, с длинной косой, – которая направлялась к пробудившимся изморцам. Те восстали ото сна и теперь с осоловевшим видом сидели за столом, и Анья у них спросила, желают ли они позавтракать или для улучшения здоровья сперва принести пива?

На это я покачала головой.

– Даже и не думай, – сказала ему, – потому что это не твое! Анья сейчас с Леннартом, и у них все серьезно. – Я видела, какими глазами на нее смотрел мой бармен.

На это Артур засобирался было возразить, приняв молодецкий вид, но я тут же добавила:

– Помни, я всегда могу выкинуть тебя из своей таверны по любой причине, которая покажется мне достаточно для этого серьезной. А мужские раздоры в коллективе из-за девушки – как по мне, это крайне серьезная причина. Поэтому ты либо перестаешь смотреть в ее сторону, либо готовься жить под мостом в коробке.

– В какой еще коробке?! – нахмурился Артур.

Из-под холодильника, хотела сказать ему. Но не сказала.

Вместо этого заявила, что больше предупреждать я не стану, а сама твердо решила пойти и… устроить в погребе магический холодильник. Пора уже, ну сколько можно откладывать?!

– Так что насчет ключа? – наконец, спросила у него, когда Артур заявил, что не сильно-то и хотелось.

– Какого еще ключа? Того, маминого?

– Да, маминого! – закатила я глаза. – Ты знаешь, от чего он?

– Конечно же, знаю, – отозвался он, словно это было какое-то совсем уж обыденное дело, тогда как я… Признаюсь, мое сердце заколотилось с удвоенной скоростью.

– Прекрасно! – выдохнула я, подумав, что если этот ключ открывает что-то скрытое от посторонних глаз в Вардене, то я на правильном пути. – И от чего же он?

– От старого подземного склепа. Того самого, на месте которого выстроили беседку. Помнишь, ту, белую, в саду?

На это я кивнула, потому что Лорейн беседку помнила. Затем спросила у Артура, что за склеп, потому что ни о чем таком она не слышала.

– В нем лежат старые кости маминых родственников. Отцу никогда не нравилось то место, он запрещал мне туда ходить, а тебе так и подавно решил ничего не рассказывать. Как мама умерла, с тех пор в том склепе никто не бывал. Позже отец снес вход и построил там беседку, а ключ от склепа оказался никому не нужен. Поэтому папа его и… гм…

– Он подарил его мне, – кивнула я. – Никому не нужную безделицу никому не нужной дочери.

Артур замялся, заявив, что он больше так не думает, но я пожала плечами, спросив, почему отец запрещал ему ходить в склеп. Ясное дело, место не слишком располагает для прогулок или детских игр, но все-таки семейная память и все такое…

Оказалось, «все такое» хранило в себе подвох.

– Разве не помнишь, что вся мамина семья умерла от чумы? – вскинул темную бровь Артур. – Все до единого, выжила только она. Мама тоже заболела, но все-таки выздоровела, а ее родню похоронили в том склепе. Поэтому отец и запрещал. Боялся, что болезнь может каким-то образом снова вырваться на свободу. Но маме запретить он не мог, она слишком любила то место. Сидела там часами и плакала…

– Прекрасно! – вновь выдохнула я. – Значит, старые чумные кости, к которым никто, кроме мамы, не спускался?!

Артур подтвердил, что никому бы в Вардене такое и в голову не пришло.

– Интересно, а мой муж… Мой покойный муж мог знать об этом месте?

Брат пожал плечами, заявив, что сие ему неведомо. Мог и знать, почему и нет?! Они с отцом много лет подряд вели общие дела, занимались закупкой фуража для армии в нашем графстве. Но потом рассорились, когда Флорен примкнул к Лилиям, а до этого были добрыми друзьями.

Вот, папа меня как раз ему и сосватал.

К тому же наш отец всегда был за Клинки, и его за радикальные взгляды Лилии могли и не пощадить – он их не скрывал. Но мой муж за него заступился. Сказал, что папа – старый дурак, поэтому пусть сидит и не высовывается из Вардена.

Вот отец и сидел, не высовываясь. Только мятеж нашел его сам – папа погиб, когда пытался не позволить сжечь наше имение.

Правда, Артур тогда был в столице и всех подробностей не знал. Увидел позже, когда приехал. Но там не осталось ничего, на что смотреть.

– Ясно! – отозвалась я. Какое-то время сидела молча, дожидаясь, когда спадет волна скорби – несмотря на его наплевательское отношение, Лорейн все-таки любила своего отца. – Интересно, осталось ли что-либо от той беседки?

– От маминой? – переспросил Артур. – Нет же, Лорейн! Ни от беседки, ни от сада ничего не осталось. Все погибло в огне.

– А склеп?!