Маленькая хозяйка большой таверны

Да-да, пусть он этим займется, потому что мне нужно было ненадолго отлучиться не только с кухни, но и из таверны. Чуть ли не бегом отправилась к нотариусу, порадовавшись, что тот принимал в трех улицах от нас, и еще, что все обошлось без очередей. Подписание договора заняло у нас со Ставросом около десяти минут. Там же я выдала доктору деньги, и он отправился подавать прошение на возобновление лицензии.

Когда я вернулась, Мария уже накрывала столы в опустевшем зале – потому что проснувшиеся изморцы, позавтракав, а заодно и пообедав, ушли в город. Но сказали, что к вечеру обязательно вернутся.

Я уже догадывалась, куда они отправились – об этом говорили на улицах, и людские голоса звучали радостно. После обеда в Виллерене ждали торжественное возвращение армии победителей. Ожесточенный бой под Бергантом затянулся на целых два дня, но Лилии были окончательно повержены, и их король Адриан пал в битве.

Армию ждал триумфальный въезд под Аркой Победителей, а нас, судя по всему, еще один вечерний банкет с летающими топорами. Поэтому, вернувшись, я наказала Олафу замариновать побольше мяса, которое – сюрприз! – он должен был взять из устроенного мною ледника в погребе.

Да-да, у меня все получилось, причем с первого раза, и магический холод отлично держался.

Я же, вымыв руки и немного полюбовавшись на то, как дети читали во дворе Барли азбуку – судя по всему, собака научится читать раньше, чем мой повар, снова перепутавший специи, – вернулась к готовке. Нужно было заканчивать с закусками, потому что до прихода брабусцев оставалось всего ничего.

Затем пришли купцы, но на этот раз я не слишком сильно переживала, как все пройдет. Лишь иногда выглядывала в обеденный зал, чтобы удостовериться, всего ли хватает гостям и довольны ли они едой. Да и банкет пролетел незаметно – только что разносили закуски на столы, и я видела, как Леннарт, прихрамывая, разливал вино, иногда зовя Артура на помощь…

И уже все закончилось.

Вернее, пришло время заняться мясом и готовиться к вечернему празднику, который, как мне казалось, не обойдет таверну стороной.

И еще я почему-то вспоминала о Сигурде…

Если он выжил – мне хотелось верить, что так оно и есть, – то, наверное, бравый ярл все-таки завернет в «Сквозняк», не забыв о своей спасительнице. Быть может, даже привезет мне с десяток сердец или дюжину вражеских голов в подарок.

И что мне делать со всем этим богатством?!

Если честно, я понятия не имела и так толком ничего не успела придумать, потому что пришла пора нести торт и пудинг и заваривать кофе из моих запасов. Решила пойти и на такие жертвы – какой же десерт без кофе?!

А затем осталась один на один с Амиром Брамани, который захотел со мной поговорить. Позвал меня за тот самый «столик переговоров», и я пошла, понимая, что беседы не избежать. Амир был не только моим другом, но и хорошим клиентом, и мне хотелось, чтобы он оставался и тем, и другим.

Но проблема была в том, что он хотел от меня намного большего.

– Так что же насчет моего приглашения? – поинтересовался он. – Вы подумали об этом, Лорейн?

Я качнула головой.

– Подумала, но не могу ничего вам обещать, – призналась ему, все еще размышляя, как бы половчее отказать Амиру, но чтобы при этом его не обидеть. – К сожалению, у меня очень много работы. Настолько много, что не остается ни единой свободной минуты. Нас то жгут, то убивают, то летают топоры или же танцуют на столах… Да-да, в этом плане в «Королевском Клинке» то густо, то пусто. Бывает, в таверне никого нет, а через час у нас столько народа, что я начинаю жалеть о том, что у меня нет террасы на улице, где можно было бы всех разместить. – Кстати, вчера вечером у меня промелькнула такая мысль. – К тому же я все время нужна здесь, и если со мной что-то случится, то все это, – обвела взглядом снова заполнявшийся обеденный зал, – пойдет ко дну, потому что… Потому что мне позарез нужен еще один хороший повар!

Тот, кто умел бы читать и готовить по моим рецептам, а не пытался создавать свои, как делал Олаф, если оставить его без присмотра.

Правда, Анья подавала большие надежды, но и у нее было слишком много работы в обеденном зале. Я не могла поставить свою лучшую подавальщицу на кухню – Эмилия и Мария, которая вообще не должна была этим заниматься, попросту не справлялись.

– Будет вам повар! – улыбнулся Амир. – У меня как раз есть один на примете. Кажется, он мало что понимает в специях, но ответственный и с большим опытом работы.

– И где же тут подвох? – спросила я, уверенная, что без подвоха никак. – Хорошие повара просто так на дороге не валяются!

Оказалось, я ни в чем не ошиблась, и подвох все-таки был.

– До этого он работал в доме одного из Лилий, – признался мне Амир. – Но хозяина убили неделю назад, тот дом сожгли, и теперь этого человека никуда не берут. Но для вас, Лорейн, подозреваю, это не должно стать проблемой.

На это я сказала, что он совершенно прав. Для меня это никакая не проблема.