Маленькая хозяйка большой таверны

Впрочем, сперва предстояло разобраться с ярлом, который, на мое счастье, явился без голов врагов и окровавленной сумки с сердцами Лилий. Зато у него был меч, притороченный к боку, и боевой топор, острие которого выглядывало из-за широкой спины.

– Сигурд, это мой брат! – выдохнула я, загораживая этого самого брата, потому что тот, конечно же, меня не послушал. Не остался сидеть за столом, а встал и притопал за мной. – Его зовут Артур… Артур Дюваль. Артур, это Сигурд… Ярл Сигурд Раньерк! И он…

Задумалась, не в состоянии ответить, кто он для меня.

Смотрела на бородатого, пропахшего чужой кровью и своим триумфом мужчину и понимала, что он для меня никто, потому что так и не успел стать кем-то.

И ещё – что я не испытывала к Сигурду никаких чувств, кроме закономерного опасения, что этот мужчина может причинить мне массу неприятностей, а я только начинала привыкать жить спокойно. Поэтому мне втайне хотелось, чтобы он навсегда убрался из моей таверны и забыл сюда дорогу.

Да, признаюсь, когда-то я спасла ему жизнь, за что он меня отблагодарил, с размахом отпраздновав сей факт в «Сквозняке». Затем его люди остались в моей таверне и делали нам «кассу» несколько дней подряд.

На мой взгляд, мы с Сигурдом были в расчете.

– Он мой хороший друг, – наконец, сказала я.

На это «хороший друг» поморщился, не сказать что довольный такой характеристикой, но убивать моего брата все-таки передумал.

– Твоя сестра спасла мне жизнь, – заявил он, и изморский акцент в его речи на этот раз чувствовался очень и очень сильно. – К тому же она разбила мое сердце. Но я собираюсь его залечить.

И прежде, чем я успела возразить, Сигурд оказался возле меня, сгреб меня в охапку и поцеловал. Ну, как поцеловал – в последний момент я все-таки отвернулась, и ярл ткнул влажными губами куда-то мне в щеку, а затем выдохнул горячо и жарко прямиком в ухо.

Засмеялся, снова постарался поймать мои губы – и все это под дружный и довольный хохот своей дружины, протестующий возглас Артура и мои попытки вырваться.

Потому что мне нисколько было не смешно.

Вместо этого я извивалась, как змея, пытаясь высвободиться из железной хватки изморца. Краем глаза увидела, как стоял, сжимая кулаки, мой побледневший брат, а еще заметила, как шел от барной стойки Леннарт.

Нет, арбалета в его руках я не заметила, но не сомневалась в том, что он был. А еще я не сомневалась, что вот-вот случится беда. Потому что кто с оружием на изморцев пойдет, тот…

Дальше можно было и не продолжать.

Именно поэтому я, пока эта самая беда не случилась, прижала руки к металлической груди Сигурда – на нем была грязная, с потеками засохшей крови куртка, похоже, изнутри подшитая железными пластинами, – затем собрала магию и…

Сработало.

Причем сработало с такой силой, что мы разлетелись в разные стороны.

Тут либо я переборщила с магией, желая поскорее избавиться от ярла, то ли что-то сдетонировало с его защитой – возможно, куртка на Сигурде была непростая, отводившая от него магические заклинания.

Но от изморца я все-таки избавилась – Сигурд не только отлетел на несколько метров, но еще и завалился на кого-то из своей дружины. Я бы тоже проехалась спиной по полу, сосчитав все ножки столов и лавок, но меня в последний момент подхватил Артур.

И мы завалились и проехались уже с ним вместе. Правда, мне повезло куда больше, чем брату, – ножки считал он, а не я. Тут завизжала Анаис, кинулась ко мне и упала на нас сверху.

Постояльцы подскочили на ноги, некоторые из них схватились за мечи. К тому же Леннарт с арбалетом тоже был близко, а с кухни спешил на подмогу Олаф с ножом.

Думаю, и Анью с вилами ждать долго бы не пришлось.

Но, конечно же, это было ничто по сравнению с встревожившейся дружиной изморцев, решившей, что их ярла убивают…

Поэтому, пока все не переросло в кровавое и беспощадное месиво, я подскочила на ноги, сунула Анаис моему брату, заявив, чтобы тот сейчас же уводил мою дочь, затем кинулась к шедшему к нам с перекошенным лицом Сигурду.

Встала у него на пути, вытянув перед собой руки, чувствуя, как вокруг ладоней закрутилась, снова собираясь в огненные вихри, магия. Точно такие же, как в ту ночь, когда я ощущала идущую от толпы угрозу.

Сейчас мы тоже застыли на грани конфликта, но у меня все еще был шанс его остановить.

– Сигурд, постой! – воскликнула я. – Нам нужно с тобой поговорить! Прошу тебя, давай мы выйдем… Поговорим с тобой наедине – ты и я, нам не нужно никаких свидетелей!

Ярл притормозил и задумался, а я решила закрепить успех.

– Мы можем выйти во двор, – сказала ему. – Вдвоем, а твои люди пусть рассаживаются, нам найдется, чем их угостить! Олаф, подавай-ка поскорее обед победителям Лилий! Неси все, что у нас есть, да поживее!.. И пиво за счет заведения! – возвестила я громко. – Всем, кто сейчас в обеденном зале!..

На это «все» возликовали и, опустив оружие, принялись славить изморцев, а те заулыбались вполне довольно. Я же кинула быстрый взгляд на Леннарта.

Тот понятливо опустил арбалет и, все еще прихрамывая, двинулся к барной стойке.