Маленькая хозяйка большой таверны

Похоже, такой поворот понравился всем, включая дружину Сигурда, зато я немного приуныла из-за собственной щедрости. Но лучше уж пусть пьют и празднуют за наш счет, сказала я себе, чем режут и убивают друг дружку, и нас в том числе.

– Артур, – повернулась к все еще бледному брату. Тот сплавил Анаис экономке, а сам стоял, сжимая и разжимая кулаки, – тебе стоит заняться лошадьми наших гостей. – Затем понизила голос: – Я разберусь со всем сама. – Потому что, кроме меня, с Сигурдом никто разобраться не мог. – Но конюшня во дворе, так что ты сможешь присматривать за мной одним глазом.

Сама же подумала: ну вот, и овцы целы, и волки сыты. Мы с Сигурдом, глядишь, обо всем договоримся, а брат присмотрит за мной издалека.

Правда, успокоится ли волк, который не спускал с меня ревнивого взгляда, одним разговором, я пока еще не знала.

Но очень скоро мне предстояло это выяснить, потому что Сигурд, бряцая оружием, отправился за мной к черному ходу во двор. Выглядел он не слишком-то довольным – явно не на такую встречу надеялся, нарисовав в своей голове незнамо что. Неужели думал, что я встречу его, как победителя Лилий и своего сердца, и мы с ним тут же сольемся в экстазе?

Ничего подобного делать я не собиралась. Вместо этого, стоило нам оказаться под лучами двух заходящих солнц, повернулась к нему и зашла с козырей.

– Вообще-то, я спасла тебе жизнь, – напомнила ему. – Надеюсь, ты это помнишь!

– Такое не забывается, – согласился Сигурд. – Но ты не только ее спасла, но и запала мне в душу. Как только я вернулся в вашу столицу, я сразу же отправился к тебе!

– Ах вот так! – отозвалась я, чтобы поддержать беседу.

Эту беседу стоило поддерживать, потому что Сигурд смотрел на меня так, что становилось ясно: очень скоро он снова начнет распускать руки.

– Завтра мы уезжаем, – произнес ярл с явным сожалением. – Нас наняли еще на четыре месяца. Отправляемся в южную провинцию Зардана, на границу со Стеной. Говорят, там завелись какие-то Черные…

– Слышала о таких! – отозвалась я, подумав, что изморцам, даже с их топорами и боевыми навыками, придется непросто против аномальной магии жителей Умбрусских Скал.

– Но я собираюсь забрать тебя к себе домой, в Измор, – неожиданно добавил Сигурд. – Уже договорился с капитаном. Твой корабль отплывает завтра на рассвете.

– Ах вот как! – повторила я, округлив глаза. – То есть, ты решил забрать меня к себе домой?.. А моего согласия, значит, спросить не догадался?

– Я много об этом думал, – произнес Сигурд со значением, словно это была непривычная для него вещь – много думать. – Понимаю, ты хотела бы себе другого мужа, а не того, кто постоянно отсутствует. Но я обещаю, что еще одно задание, и после этого я вернусь к тебе уже навсегда. Если и будут набеги, то только недалеко от дома.

Прекрасный план, хотела произнести я с сарказмом, но сдержалась. Вместо этого спросила:

– Как ты вообще себе это представляешь?

– Ты будешь жить в моем поселении, – произнес Сигурд уверенно, потому что, выходило, он давно уже все себе представил, – и станешь хозяйкой моего дома. У меня большой и богатый дом, и я… Тебе не придется больше всем этим заниматься!

– Чем, Сигурд?! – поинтересовалась я. – Чем мне не придется больше заниматься?! Тем, что мне всегда нравилось?

Он замялся, явно не ожидав от меня такого ответа.

– Посмотри, – сказала ему, и он посмотрел, но почему-то не в сторону открытой двери в таверну и не на стену, увитую плющом, а на два «домика» отхожих мест, отчего я мысленно застонала. – Нет же, не туда, поверни голову!.. Видишь, у меня есть целая таверна и маленькая гостиница, где я сама себе хозяйка. Тут я готовлю то, что мне нравится, и живу так, как мне по душе, потому что на это у меня вполне хватает средств. Ко мне приходят люди, которым нравится моя еда. Они едят, пьют и веселятся, а еще ценят то, что я делаю, потому что я делаю это с удовольствием. – На секунду остановилась, чтобы перевести дыхание. – К тому же у меня есть дочь.

Сигурд моргнул.

– Дочь? – переспросил у меня.

– Да, дочь, – кивнула я. – Ей шесть лет, и уже очень скоро она пойдет в школу. Здесь, в Виллерене, хорошие школы и лучшие академии, поэтому я хотела бы, чтобы она училась именно в столице.

На это Сигурд поморщился, показывая свое отношение к женскому обучению.

– Я найду ей мужа среди своих… – начал было он, но я покачала головой.

– Когда придет время, она сама найдет себе мужа, – сообщила ему. – Но это еще не все, Сигурд! Не так давно мне удалось примириться со своим единственным братом после многих лет вражды. К тому же у меня появился собственный доктор. Он неисправимый мечтатель и влюблен в мою экономку. Кажется, дело идет к свадьбе, и я бы хотела, чтобы они отпраздновали ее в моей таверне. А еще у меня есть бармен, который спас мне жизнь, и его замечательная девушка, которая не побоялась пойти с вилами против взбунтовавшейся толпы, когда нам грозила опасность. Не только они – у меня есть повар со своей сварливой женой и их сын, которого моя дочь учит читать, и уже очень скоро они вместе пойдут в школу. А еще у меня есть собака, в конце-то концов!