Маленькая хозяйка большой таверны

И я в который раз удивилась его проницательности. Но разве он мог знать?..

– Вообще-то, этот ключ принадлежал моей покойной матери, а то, что он открывает, известно лишь Богам, – сказала ему, когда слуга положил передо мной дорогую Лорейн вещь. – Его подарил отец на мой пятый или шестой день рождения, и для меня он многое значит. Для остальных же это простая безделушка, поэтому возьмите свои деньги, господин Шерц! Я не бедствую и не собираюсь оставаться у вас в долгу. Если они вам не нужны, отдайте нищим или на нужды храма, но знайте, я расплатилась с вами сполна.

– Денег я не возьму, – отозвался Шерц с улыбкой, и мне показалось, что эта ситуация его порядком забавляла. – Наоборот, я готов приплатить вам еще столько же за то, что целую неделю держал в своих руках настоящее сокровище. Вернее, ключ к настоящему сокровищу. Нет так ли, Лорейн?

– О чем вы вообще говорите? – нахмурилась я, хотя прекрасно все понимала.

Но он откуда он мог знать?! Как Шерц так быстро догадался, если я шла к разгадке почти неделю?

– Казна Лилий, – с явным удовольствием произнес Шерц. Подлил себе кофе из пузатого кофейника, и я завороженно уставилась на его руку, украшенную золотыми перстнями и печатками. – Огромные деньги даже в масштабе королевства. Эти суммы были внесены несколькими богатейшими семействами Арвейна, которые пожелали купить себе места возле трона короля Адриана в случае, если государственный переворот пройдет успешно. К тому же там собрано все, что Лилии успели награбить за время, пока находились у власти. А грабили они, скажу я вам, Лорейн, с размахом!

Я поставила чашку на блюдце, потому что заметила, как у меня начали подрагивать пальцы.

– Зачем вы все это мне рассказываете? – поинтересовалась я у Шерца, порадовавшись, что голос не выдавал моего волнения. – Какое это имеет отношение ко мне и к тому, по какой причине я сюда пришла?

Но дерриканец продолжал рассказывать, словно не услышал моего вопроса.

– Да, часть своей казны Лилиям пришлось потратить, когда они планировали покушения на короля Хуго. Это обошлось им довольно дорого. Еще часть ушла впустую на попытки перекупить изморцев, потому что те остались верными своему старому нанимателю. Затем, когда дело шло к поражению, Лилии стали искать пути, чтобы сбежать из Арвейна, но для многих из них оказалось слишком поздно.

На это я прикусила губу.

Потому что именно это и произошло с Флореном де Эрве. Он до последнего верил в победу своих Лилий, пока в двери особняка не забарабанили прикладами… Вернее, их не снесли с петель маги Клинков.

– Но за несколько месяцев до того, как Лилии потерпели сокрушительное поражение, – добавил Шерц, не спускавший с меня внимательного взгляда, – большая часть казны, а вместе с ней и архив, пропали. Вернее, они были припрятаны вашим покойным мужем.

– Понятия не имею, о чем вы говорите! – заявила я ломбардщику, стараясь при этом выглядеть как можно более безразличной. – А даже если это и так, то чужие дела меня нисколько не касаются. Если кому-то что-то и нужно от моего покойного мужа, ну что же, пусть стучатся в загробный мир. Думаю, раз уж такое дело, то Флорена ненадолго выпустят из адского котла, чтобы он поговорил со своими соратниками.

Сухие губы Шерца коснулась легкая улыбка.

– В сокровище Лилий, которое скрыл ваш покойный муж, Лорейн, были не только деньги. Как я уже говорил, оно содержит еще и архив – полное досье на всех участников заговора и суммы, которые были внесены элитой Арвейна, чтобы приобрести себе теплые места при власти Лилий. О, этот архив стоит гораздо дороже, чем все сокровища вашего королевства! Именно поэтому слишком многие хотят, чтобы он перестал существовать. Попади эти документы в руки Клинков, головы в Арвейне полетят с таким размахом, словно у вас началась летняя жатва… И часть этих голов будет принадлежать тем, чьи имена сейчас вписаны в Золотую Книгу Титулов.

– Очень увлекательный рассказ, – похвалила его. Удостоверившись, что пальцы перестали дрожать, сделала еще один глоток кофе. – Но к чему мне обо всем этом знать? Для сказок на ночь еще слишком рано, господин Шерц! Да и рассказывать мне их станут совсем другие. К тому же свои деньги я никуда не вносила, а мое имя вместе с дочерью из того списка давно уже вычеркнули.

– Потому что ваш ключ открывает доступ к бесценному сокровищу, – заявил он, и я похолодела. Получалось, он обо всем знал!.. – Поверьте, я даже рад тому, что мне удалось его вам вернуть. Хранить у себя такую вещь довольно опасно, так что пусть он побудет у вас, моя прекрасная Лорейн! Уверен, у вас есть куда больше защитников, чем у одного старого, больного дерриканца…

Ломбардщик явно прибеднялся, и я не спешила ему верить. Мне казалось, что Шерц вел собственную игру. Опасную, но в то же время выгодную для него.

Уверена, он ничего не делал просто так, заранее не подсчитав свою прибыль. И, отдавая мне ключ, он тоже ее подсчитал. Взвесил «за» и «против», после чего сделал ставку на… меня.

Тут Шерц добавил:

– А еще, что у вас хватит смелости разыскать это сокровище раньше, чем лорд Апарди разыщет вас!