Маленькая хозяйка большой таверны

– Похоже, вы и это просчитали! – пробормотала я. – Но я все-таки обойдусь без ваших брачных советов, так что давайте уже оставим эту тему. Зато я бы не отказалась узнать от вас о кое-чем другом.

– Всегда готов вам помочь, – с явным удовольствием отозвался Шерц. – В буквальном смысле этого слова, Лорейн, всегда! Вы найдете у меня то, что вам может понадобиться, – деньги, верных людей, любые услуги и дружеские советы.

Качнула головой.

– Мне от вас ничего не нужно, кроме сведений о конкретном человеке. Расскажите мне все, что вы знаете о лорде Апарди, который тоже ищет сокровище Лилий. Кто он такой?

И еще – почему Лорейн никогда и ничего о нем не слышала?!

– Можно сказать, на данный момент он законный хозяин сокровища, – заявил мне Шерц. – Бывшая правая рука ныне покойного короля Лилий Адриана.

– Тогда почему же этот… гм… законный хозяин все еще не в цитадели, дожидаясь своей очереди на плаху? – поинтересовалась я.

– Хороший вопрос, – кивнул Шерц, – ответ на который жажду найти не только я, но еще и все ищейки Виллерена. Но и они, и я вынуждены признать, что мы понятия не имеем, кто он такой на самом деле, потому что лорда Апарди никогда не существовало в действительности. Это вымышленное имя, появившееся в разгар мятежа, за которым, подозреваю, скрывался тот, кто был довольно близок к королю Хуго, но предал его особенно болезненно. Но стоило перевороту Лилий провалиться, как этот человек оставил свою личину в прошлом и, подозреваю, сейчас всячески демонстрирует лояльность к старым властям.

– Ах вот как! – отозвалась я. – Но как же ему это удалось, если остальные заговорщики либо в бегах, либо убиты, или же их вот-вот казнят?!

У Шерца и на это был ответ.

– Думаю, потому что слишком умен и невероятно изворотлив. Его настоящие имя знали лишь самые близкие к верхушке заговора люди, но теперь они либо мертвы, либо далеко от Арвейна.

Как, например, муж Лорейн, подумала я, убитый в своем особняке. Или же Арни Бесколь, который сейчас был непонятно где.

– Неужели и вы не знаете, кто он такой? – спросила у Шерца. – Ни малейшей догадки?!

Он ведь знал… почти все!

– Ни малейшей, – признался Шерц, и мне показалось, что его голос прозвучал совершенно искренне. – Это давно уже ставит меня в тупик. Я знаю лишь то, что этот человек демонически опасен, Лорейн! И еще, что однажды его люди к вам придут и потребуют с вас ответа. Но им нужна не только казна. Куда больше их беспокоит архив. Подозреваю, в нем содержатся опасные для Апарди сведения, а в тех бумагах сокрыто его истинное имя. Хотя я сомневаюсь, что он наведается к вам лично.

– Потому что для этого он слишком умен, – пробормотала я. – Но раз так, то я скажу им то же самое, что и вам. Я понятия не имею, где мой покойный муж спрятал сокровище Лилий!

Шерц покачал головой.

– Боюсь, этот ответ их не устроит, и они станут на вас давить. Заберут самое ценное, что у вас есть, потому что умеют быть крайне убедительными. Например, вашу дочь. – Это ломбардщик произнес спокойным голосом, но, признаюсь, я с трудом удержалась от полного ужаса возгласа. – Они сделают все, чтобы освежить вашу память, поэтому я советую вам не тянуть. Им нужны архив и казна – так достаньте и то, и другое! Причем сделайте это поскорее, после чего отдайте властям – все, за исключением ларца, – чтобы к вам не осталось больше никаких вопросов. Считайте это дружеским советом – чем скорее поймают Апарди, тем спокойнее вам будет спать.

– Спасибо! – отозвалась я слабым голосом, потому что совет Шерца показался мне довольно-таки дельным.

Затем поднялась на ноги. Покачала головой на просьбу забрать деньги, после чего, скомканно попрощавшись, отправилась к выходу, а Шерц бросился меня провожать.

Мне хотелось как можно скорее вернуться в таверну и проверить, как там моя дочь. Что, если люди этого неуловимого Апарди уже там или вот-вот появятся?

Конечно, там были мой брат и Леннарт с арбалетом, к тому же еще сутки в «Королевском Клинке» станет пировать Сигурд со своей дружиной, но смогут ли они уберечь меня и близких мне людей от гнева неуловимого предателя под фальшивой личиной?!

Или, быть может, мне стоит обратиться за помощью к Эдварду Блейзу?

Глава 20

Позже, когда я возвращалась в «Королевский Клинок» уже со своим ключиком на шее, мерно покачиваясь в коляске, сопровождаемая верным Сигурдом и его четырьмя головорезами, я все-таки нашла в себе силы успокоиться.

Уговорила себя, что неуловимый лорд Апарди может и не прийти к тем самым заключениям, которые сделал Шерц. Да, сокровища его… гм… партии исчезли, спрятанные покойным мужем Лорейн, но с чего бы ему подозревать в причастности бедную вдову Флорена де Эрве?

Лорейн Дюваль всегда была забитой и запуганной женщиной; она явно не из тех, кому можно отдать на хранение ключик, открывающий настоящий ларец Пандоры. Вот и пусть Апарди ищет свои сокровища где-нибудь… подальше от меня!