Маленькая хозяйка большой таверны

– А ему-то что станется, он же подземный! – пожал Артур плечами, затем спросил у меня о причине моего интереса. Неужели и меня тоже тянет посмотреть на… гм… родственные кости?

На это я сказала ему, что тянет. Наверное, от мамы передалось, гены и все такое.

О генах Артур ничего не слышал, но я не стала ему объяснять. Как и свою проснувшуюся магию, потому что он задал мне и такой вопрос.

Завила ему, что они с отцом слишком многое обо мне не знали, но здесь, в столице, у меня прорезались таланты – как к магии, так и к готовке. И еще к управлению таверной, и, как показала практика, помощники мне в этом не нужны.

Сама же подумала о том, что никакой тяги к старым костям у меня не было. Наоборот, я испытывала подсознательное желание держаться от этого места как можно дальше.

Подцепить чуму в средневековье, пусть и в магическом, – то еще удовольствие!

Но при этом я почти была уверена в том, что в двух днях пути – можно добраться и быстрее, если скакать без остановок и менять лошадей по дороге, – в уцелевшем подземном склепе, куда спускалась только мать Лорейн, лежало сокровище Лилий.

Их казна и архив.

Потому что последним туда спустился все же Флорен де Эрве, явившийся в Варден с тремя повозками, на которых он привез добро мятежников.

Нет, его не испугали ни старые кости, ни чума. После того, что совершили Лилии, им уже ничто не было страшно – ни в мире людей, ни на суде Богов.

Но, чтобы проверить собственную догадку, мне сперва нужно выкупить ключ у Шерца, а затем выкроить четыре дня из своего графика и добраться до Вардена. А по дороге придумать, как обезопасить себя перед спуском в склеп, чтобы не выпустить чуму наружу.

Маму болезнь не брала – однажды переболев, она имела к ней иммунитет. Мужу Лорейн чума оказалась не страшна – зараза к заразе не липнет. Но мне вовсе не хотелось ни заболеть, ни стать причиной эпидемии.

С другой стороны, быть может, я опасалась зря и старое захоронение давно уже не опасно?

Признаюсь, я мало что об этом знала, и мне было не по себе.

Но я все-таки поблагодарила Артура за рассказ, заявив ему, что мне пора возвращаться к делам. Да и ему тоже не помешает. Кстати, как там поживает Тина Додсон?

Уже очень скоро брат ушел на рынок с Эмилией, после чего он должен был отправиться по детективным делам, а мы Олафом занялись готовкой. И Анью тоже позвали, потому что этой самой готовки было очень много.

К тому же я решила натаскать ее на тот случай, если мне все-таки придется уехать в Варден. Я пока еще не знала, когда и с кем – не исключено, что и с Эдвардом Блейзом, – но понимала, что однажды этот день придет. Либо меня замучает любопытство, либо вынудят обстоятельства.

Например, те самые Лилии, которыми меня пугал Арни, однажды постучат в мою дверь.

Но пока еще никто не стучал – в обеденном зале были лишь наши изморцы и несколько «залетных» гостей, забредших к нам на запах и теперь дожидавшихся, когда их покормят.

…И мы готовили – и готовили много, – ожидая на званый обед брабусцев.

Я запланировала два главных блюда – кальмары, фаршированные паприкой, зеленым горохом, чесноком и розмарином в винно-томатном соусе, и Роган джош – кусочки баранины, сперва обжаренные с луком и перцем, после чего тушенные в течение часа на медленном огне с добавлением кориандра, чеснока и зелени.

Подавать эти блюда мы собирались с рисом и сырными лепешками.

Не обошли вниманием и десерт – Олаф еще утром сделал карамельный пудинг, блеснув кулинарным мастерством, а мы с Аньей все-таки испекли тот самый шоколадно-бисквитный торт с заливкой из взбитых сливок и ванили. К тому же в начинку я добавила свежие ягоды – с рынка мне принесли первую землянику и красную смородину.

Но пришлось отвлечься и попросить Анью закончить с украшением торта, потому что прибыл груз – да-да, целый груз! – из книжной лавки господина Фарента. Признаюсь, я ждала его еще вчера вечером и даже немного растерялась, когда так ничего и не привезли.

А тут в обеденный зал занесли два деревянных ящика, в которых оказалось целое сокровище. Впрочем, мне сразу же стала ясна причина задержки. Хозяин явно не поскупился на упаковку – каждая из книг была завернута в розовую, надушенную бумагу и старательно перевязана разноцветными лентами, причем преимущественно розовых оттенков.

И даже карты, засунутые в длинные тубусы, были завернуты в бумагу и обвязаны кокетливыми бантиками.

На это я подумала, что, скорее всего, инициатива исходила от самого владельца лавки, решившего таким образом угодить своему клиенту. Именно он и украсил… гм… подарок на свой вкус.

Что же касается Эдварда Блейза… На миг я представила его лицо, подумав, что маг, наверное, недоуменно вздернул бы бровь, увидев все это розовое безумие. Но и к нему он отнесся бы стоически, как и к остальным жизненным неурядицам.

Зато я не могла… Не могла распаковывать все сама, потому что меня ждали на кухне!

Посадила детей развязывать и доставать, попросив их не рвать бумагу, а аккуратно сложить, заодно намекнув вернувшемуся Артуру, что в мой новый кабинет понадобятся книжные полки и нормальный стол.