Маленькая хозяйка большой таверны

– С того, Артур, что у меня нет времени тебе рассказывать! Его бывшая жена выскочила замуж еще раз, поэтому Тодд Уилс возненавидел весь женский род и постоянно это доказывает. Скорее всего, он обитает в развалинах на этой самой улице, где когда-то жила его мать. Мне кажется, вполне логично! Он знает это место и этот район, к тому же ему больше некуда идти. Слишком уж он… выделяется из толпы, а здесь ему никто не станет докучать. Но, как ты понимаешь, это кажется только мне.

Эдвард… Эдвард Блейз мог бы тоже догадаться и давно уже проверить это место, но он отмел подобную версию, уверенный, что Тодд Уилс погиб на его глазах. А потом еще и Тина сыграла ему на руку, из-за своей беременности заявив, что все придумала и бывший муж ее не навещал.

Но я-то знала, что он выжил. Именно это и заявила Артуру.

– Лорейн!.. – выдохнул брат. – Откуда ты всего этого набралась?

От верблюда, хотела сказать ему. Но не сказала.

– Если со мной что-то случится, ты должен обязательно обо всем рассказать Эдварду Блейзу. А еще намекни ему, что ему стоит заглянуть в подземный склеп в саду Вардена. Только пусть будет осторожен и придумает, что делать с чумными костями, чтобы не выпустить болезнь наружу. Вот, передай ему мой ключик. Скажешь, что это мое последнее желание.

И я сняла со своей шеи мамину вещь.

Нет, про деньги Артуру рассказывать я ничего не стала. Решила, что ему не стоит знать, потому что это слишком опасно. Слишком большая сумма и важные бумаги, а он все-таки такой недотепа, мой старший братик!

Убьют же… Растопчут и не вспомнят, как звали!

– Это нисколько не смешно, Лорейн! – нахмурился Артур, потому что я все-таки усмехнулась. Исключительно на нервной почве. – Сейчас же прекрати!

– Прекращу, – пообещала ему. – Уверена, ничего подобного делать тебе не придется, потому что я буду смотреть в оба. У меня есть Огненная магия, так что если убийца попробует на меня напасть, я не стану его жалеть. – Под руками закрутились огненные вихри, подтверждая мои слова. – Но и ты тоже его не жалей – не зря же ты таскаешь с собой игрушку Леннарта!

– Раз ты так решила, тогда я пойду с тобой!

– Нет, – качнула я головой, – со мной ты не пойдешь! Ты его спугнешь, и он не станет со мной разговаривать. – Кроме того, я не хотела, чтобы брат услышал некоторые нюансы нашей беседы. – Но пообещай, что будешь рядом.

К тому же мы почти дошли – в ровных рядах домов появилась проплешина на месте разрушенного здания бывшего доходного дома. Часть остова, как и говорила Тина, все-таки уцелела – второй и третий этажи валялись грудами камней и торчащих из них досок, но очертания первого угадывались в ночи.

– Спрячься, – сказала я брату, – в тех кустах или же за деревом. Придумай что-нибудь! Если он на меня набросится, то беги на помощь. А если нет, то ни во что не вмешивайся и дай нам спокойно поговорить. От этого зависит слишком много жизней.

– Хорошо! – отозвался Артур недовольным голосом. – Хорошо, я все понял! Вернее, я ничего не понял, но после этого, Лорейн…

– Обещаю, после этого я все тебе расскажу в мельчайших подробностях, а потом начну вести себя, как приличная женщина. Выйду замуж за Эдварда Блейза и нарожаю ему кучу детишек. А еще открою несколько «Королевских Клинков» по всему Виллерену, а ты, если вдруг тебе надоест детективное дело, сможешь мне в этом помогать.

Да, мне не помешает правая рука – но тот, кто будет меня слушаться и исполнять все именно так, как ему и сказала.

На это брат округлил глаза, а я, усмехнувшись – вот пусть и переваривает услышанное! – направилась к развалинам. Шла, стараясь не дать страху взять над собой верх и лишить меня здравого смысла.

Я делаю это для Анаис, твердила себе. Ради нее, Эмилии и остальных в «Королевском Клинке». Чтобы все остались живы, могли спокойно спать по ночам и у нас всех было будущее.

Наконец, остановилась возле черных развалин и позвала бывшего мужа Тины.

Назвала его по имени.

– Тодд Уилс! – сказала я кучам строительного мусора и полуразрушенным стенам, в которых чернели зевы выбитых окон. – Я знаю, что ты здесь! Эта ночь не для твоей охоты, но она отлично подходит для разговора. Выходи, я тебя жду! Как видишь, я стою перед тобой одна…

Внутри территории что-то шевельнулось, промелькнуло между досками и дальней горой мусора, заставив меня вздрогнуть.

Но я все равно осталась на месте. Стояла и терпеливо ждала.

– Ты не одна! – наконец, раздался пробирающий до мурашек мужской голос.

– Не одна, – согласилась с ним, подавив дрожь и паническое желание убежать. – Мой брат не отпустил меня одну, но он не станет ни во что вмешиваться. Никого другого со мной нет, и ты прекрасно об этом знаешь.

Замолчала, давая ему время своим звериным чутьем понять, что я пришла сюда лишь с Артуром Дювалем. Затем, подумав, что молчание затянулось, добавила:

– У нас есть, о чем поговорить, и мы поговорим об этом с тобой наедине. Мы уже виделись однажды, но тогда я не дала себя убить. Не думаю, что ты об этом забыл. К тому же я знаю Тину Додсон, бывшую Тину Уилс. Как видишь, нам есть что обсудить!