Маленькая хозяйка большой таверны

Передо мной стоял совсем другой человек.

Черный, я уже это знала. Тот, кто воплотился в Тодде Уилсе после его смерти, а теперь вышел на первый план, подавив личность настоящего владельца этого тела.

И это было как раз то, что мне нужно.

– Да, – сказала ему, – я хочу с тобой поговорить.

– Ты заинтересовала меня, – отозвался он. – Но говори быстро, пока я не потерял свой интерес.

– Хорошо! – согласилась я. – Обещаю, что сделаю это быстро и интерес ты свой не потеряешь. Я знаю, кто ты такой, и понимаю, что ты испытал, когда открыл глаза в чужом теле.

Он что-то прорычал. Негромко, но я все же услышала.

Впрочем, с мысли меня это нисколько не сбило.

– Могу представить, насколько сильным было твое потрясение, потому что переход в иное тело даже врагу не пожелаешь. Наверное, в это время включается ускоренная регенерация, потому что занять можно только место умершего человека… К тому же чужая память и чужая личность нападают на твой разум, пытаясь стать частью тебя, и голова раскалывается на части. Думаю, ко всему этому добавилось еще и не слишком приятное понимание того, что ты находишься в братской могиле, а рядом с тобой лежат погибшие товарищи, и вас замуровали, чтобы хищники не растащили ваши тела на части. Ну что же, тебе можно было только посочувствовать!

Соврала – я не ощутила ничего подобного. Ни единого проблеска – по мне, он не заслуживал сочувствия, потому что позволил личности Тодда Уилса взять над собой верх.

Сломался, свихнулся… Уж и не знаю, что доподлинно произошло в его голове, но это вылилось в кровавый беспредел, который Черный учинил на улицах Виллерена.

Впрочем, мое сочувствие его тоже нисколько не интересовало.

– Я тоже знаю, кто ты такая, – заявил Черный. – Одна из наших!.. Но я не учуял тебя тогда, в первый раз, и магии твоей не ощутил. Наверное, потому что твой переход только что произошел или же ты все еще была в процессе… В этот момент невозможно ощутить это настолько ясно. Но теперь-то я чувствую! Ощущаю в тебе нашу кровь! – И снова повел носом, будто принюхивался. – Она в тебе есть, только вот ее мало. Слишком уж разбавленная!

И уставился на меня, словно ожидал объяснений.

– Наверное, потому что второе поколение, – сказала ему.

– Второе поколение! – эхом повторил он. Затем кивнул, словно его вполне устроило такое объяснение. – Ну что же, здравствуй, второе поколение!

На это я промолчала. Стояла и смотрела на первое, прикидывая в голове. Нет же, получалось, что я уже третье поколение, ведь была еще и мама!..

Убийца тоже смотрел на меня. Не отрываясь.

– Зачем ты меня искала? – спросил он. – Что ты хотела от меня, Черная второго поколения?

– Заметь, я не только тебя искала, но еще и нашла, – очнувшись, сказала ему. – Потому что мне нужны ответы, Черный! Ответы на вопросы, которые мне не удосужилась дать моя родня. А еще я пришла к тебе за справедливостью, как бы глупо это ни прозвучало!

На это он все же рассмеялся, подтверждая, что мои последние слова звучат донельзя глупо. Засмеялся так громко, что я испугалась, как бы мой брат с перепугу не выпустил в него стрелу.

– Человеческий страх пахнет о-очень сладко! – наконец, заявил он, уставившись мне в глаза. – Но твой страх неправильный, и боишься ты не только за себя… Ты боишься еще и за меня, а это, признаюсь, сбивает меня с толку! Не бойся, Черная, я не причиню тебе вреда. Не стану же я убивать своих – и так уже слишком много, кто нас убивает! Значит, второе поколение?.. И кто же был первым? Мужчина, женщина, кто из наших?

– Даже третье, – отозвалась я. – Моя бабушка, думаю, она первой пришла из ваших мест. Ее звали… Наверное, это неважно, как ее звали, потому что истинного имени она мне так и не открыла. Не успела, потому что умерла. Вернее, первой умерла моя мама, затем и бабушка, так что я…

Я осталась без ответов.

Тут Черный качнул головой, и я закрыла рот.

– Никто из них не умер! – заявил он уверенно. – Твоя родня где-то здесь.

– Но…

– Возможно, ты даже с ними встретишься, если вы сможете друг друга отыскать. Но как это сделать, никто из наших пока еще не знает. Подходящее тело для переноса может быть где угодно, даже в других мирах, ибо неисповедимы Пути Черных Богов.

– Значит, они все-таки живы!.. – выдохнула она. – Они тоже перенеслись!

– Твоя бабушка уж точно. Твоя мать тоже должна была, раз ты здесь. Что же касается тебя, Черная, то наша кровь в тебе слишком слабая. Слишком уж разбавленная, потому что ты – третье поколение!.. Тебе еще повезло, что перенос состоялся. Наверное, твои запястья так же белы, как и твое лицо.

На это я подтвердила, что мои запястья белы и никаких видимых следов Черной крови у меня нет.

– Уже не будет, – добавил он. – Ты стала слишком похожа на них! Но у меня есть для тебя и плохая новость, Черная! Возможно, нашей крови в тебе хватит на еще один перенос… Но этого может и не произойти, и ты больше никуда не уйдешь. Умрешь в этом теле, и дети твои тоже больше не смогут переноситься.

– Ты в этом уверен?