Маленькая хозяйка большой таверны

– Сделка!.. – пробормотала я, подумав, что такого не могла себе представить даже в страшных снах. Заключить сделку с маньяком Виллерена?! Впрочем, в моих снах не было ни Апарди, ни нависшей над нами опасности. – Что тебе от меня нужно, Черный?!

– Я сделаю то, что ты хочешь. Найду гнездо Лилий и посмотрю, где у каждого из них прячется душа…

– Хорошо! – сказала ему. – Ты можешь развлекаться как тебе угодно, но женщина должна выжить при любом раскладе. Она ни к чему не причастна! И еще – ты должен подать мне знак, потому что я тоже не хочу пропустить веселье.

Он склонил голову.

– Если она еще жива, то я ее не трону. – А про знак промолчал! – Но взамен и ты должна кое-что мне пообещать.

– Что именно?

– Ты отправишь меня на следующий виток, – Черный уставился мне в глаза. – Я устал от этого тела и от этого разума. Меня тошнит от разъедающей меня ненависти и боли. Я больше не хочу жить с больным разумом, но меня пугает еще и то, что тот, второй, все чаще и чаще берет надо мной верх.

– Каждую ночь!.. – пробормотала я.

– Раньше я мог его контролировать и подавлять, но теперь он выходит наружу без спроса. Нападает на меня исподтишка, и я делаю страшные вещи. Порой мне кажется, что однажды, умерев и воплотившись в новом теле, я продолжу их делать. Боюсь, что это изменит меня навсегда, и я останусь им… Тем, другим!

– Тоддом Уилсом! – эхом отозвалась я, потому что прекрасно его понимала.

Память Лорейн Дюваль никуда не делась, а ее личность отложила на меня серьезный отпечаток. Я тоже изменилась. Но Лорейн была кроткой и милой, тогда как Черному достался псих с поломанным разумом.

– Я не хочу этого допустить, – добавил он, – поэтому должен уйти как можно скорее. Убить себя я не вправе, это лишит меня Дара Черных Богов. Вредить себе я тоже не могу, поэтому…

– Поэтому ты хочешь… – Я не могла поверить своим ушам. – Неужели ты хочешь, чтобы тебя убила я?!

– Мне все равно, кто это сделает, Черная! Ты или кто-то другой, но я хочу воплотиться в новом теле как можно скорее. Пообещай мне!

Он давил на меня взглядом, и я…

– Хорошо! – наконец, выдохнула я, подумав, что законы этого мира суровы. – Долго ты не проживешь, я тебе это обещаю!

И закрыла глаза, понимая, что только что прозвучало под звездным небом Виллерена.

Черный усмехнулся.

– Снова ложь! Ты не собираешься этого делать своими руками. Но я чувствую, что ты выполнишь наш уговор.

– Выполню! – прошелестела я. А если не я, то правосудие Арвейна сделает это за меня.

– Я тоже выполню свою часть.

Сказав это, взял из моих рук локон и косынку. Приложил к носу, шумно втянул ночной воздух, после чего шагнул в темноту.

– Прощай, Черная! – донеслось до меня.

– Погоди, – очнулась я, – а как же знак?!

Но его уже нигде не было видно – он словно растворился в спящей ночной тишине Матросской улицы.

– Прощай, – отозвалась я, – кем бы ты ни был! И пусть Черные Боги будут на твоей стороне!

Вздохнула – раз, другой, – пытаясь собрать мысли воедино, думая о том, что мне тоже не помешает Их поддержка.

Глава 23

Наконец, я пришла в себя. Очнулась, принялась озираться, подумав, что мне стоит идти по следу Черного да поскорее. Вернее, нам с братом, потому что Артур был уже близко. Спешил ко мне с арбалетом в руках.

– Лорейн, слава Богам, с тобой все в порядке! – выдохнул он с явным облегчением. – Он ушел?! Скажи мне, ушел?!

– Конечно же, он ушел, – отозвалась я.

– У тебя все получилось? Ты сделала то, что хотела?!

– Пока еще не знаю, – призналась ему. – Я не знаю, потому что ничего еще не закончилось. Наоборот, все только начинается!

Судя по всему, люди Апарди за нами не следили, иначе убийца бы их почувствовал и обязательно мне об этом доложил. Но раз он никого не заметил, тогда…

– Нам нужно поспешить, – сказала я брату. – Мы должны как можно скорее найти Эдварда!

Потому что найти Тодда Уилса не было никакой возможности. Я его упустила – хотя как можно было такого не упустить?! Убийца почти мгновенно растворился в ночной черноте Виллерена, и я понятия не имела, в какую сторону он пошел.

Но мне очень хотелось надеяться на то, что сейчас он вынюхивает в этой самой черноте запах Эмилии, по которому выйдет и на Апарди, после чего подаст мне знак. Или же не подаст – сам примется разбираться, есть ли у мятежников душа и как глубоко она запрятана.

– Лорейн, расскажи мне! – снова потребовал Артур.

– Я все расскажу тебе по дороге, – пообещала брату. – Да, мне кажется, первая часть моего сумасшедшего плана прошла успешно и мне удалось натравить одно чудовище на другое. Но я боюсь, что Тодд Уилс в одиночку может и не справиться, поэтому мы должны как можно скорее разыскать Эдварда и все ему рассказать!..

– Но где мы его найдем? Ты знаешь, где он живет?

– Не знаю, – покачала головой, – но это сейчас неважно. Он должен быть где-то на улицах Виллерена. Сам мне сказал, что станет руководить операцией, поэтому мы… Поэтому мы найдем его людей и у них спросим!

Тут я заметила, что Артур смотрит на меня с распахнутыми глазами и открытым ртом.

– Лорейн, что стало с твоим платьем?! – выдохнул брат.

– А что с ним такое? – нахмурилась я.