Маленькая хозяйка большой таверны

– Не так сразу, – возразила я, потому что сперва его ждала долгая и счастливая жизнь со мной. Если, конечно, он простит меня за все эти выкрутасы. – Шерц… Нет же, он не знает, кто такой Апарди, но он думает, что это кто-то из приближенных к королю. И еще, что у Апарди есть титул и деньги.

Арни Бесколь утверждал то же самое.

– Все так думают, – уклончиво отозвался Эдвард. – И ты хочешь сказать…

– Я хочу сказать, что Тодд Уилс обязательно его найдет, – заявила я. – Использует магию Черных, потому что теперь он и сам наполовину Черный. Поэтому он обязательно обнаружит Апарди и, возможно, попытается его прикончить. Я… Я хорошенько ему соврала, очень старалась!

Тут, Эдвард, не выдержав, все-таки усмехнулся. Но меня сбить с мысли было невозможно.

– Скорее всего, у Апарди много охраны, поэтому нам нужно ему помочь.

– Помочь убийце?!

– Ну да, конечно же! – выдохнула я. – Тем самым мы поймаем не только его, но еще и Апарди, а заодно освободим Эмилию. Мне кажется, это очень хороший план!

Судя по застывшим лицам остальных, включая Артура Дюваля, они так не думали. Впрочем, Эдвард тут же вырвался из размышлений и принялся командовать.

– Пример, Бронтон, – приказал он двум магам, – сопроводите госпожу Дюваль и ее брата в «Королевский Клинок» на улице Ремесленников.

На это они кивнули, заявив, что хорошо знают это место, доводилось уже бывать.

– И еще, – добавил Эдвард, – хорошенько проследите, чтобы она была на месте до момента, пока я не вернусь. – Затем усмехнулся: – А то мы с вами, господа, останемся по ее милости без работы.

Господа, не выдержав, все-таки рассмеялись, хотя мне было вовсе не до шуток.

– Но так нечестно! – выдохнула я. – Эдвард, ты не можешь взять и меня запереть! Я должна пойти с вами. Он подаст знак…

К тому же мне обязательно нужно знать, что станет с Черным! С ним и с Апарди, как без этого?! И с Эмилией, в конце-то концов!

Но Эдвард был неумолим, хотя я продолжала засыпать его аргументами:

– Я столько всего сделала для следствия, в конце-то концов! Можно сказать, ваш добровольный помощник, поэтому меня нельзя домой! – Уставилась на брата. – Артур, ну скажи им!

Но прежде чем Артур придумал, что ему сказать, а Эдвард успел возразить и все-таки отправить меня домой, распахнулся портал – буквально в паре метров от нас – и из него вывалился всклокоченный молодой маг.

– Господин Блейз! – кинулся он к своему начальству. – Господин Блейз, магическое нападение на дом графа Орландо на улице Победы Арвейна! Идет бой, но мы не до конца понимаем, что там происходит! Наш патруль, мы случайно оказались рядом… Доррон и Тиблтон тут же отправились проверить… Вошли в дом, и мы сразу же потеряли с ними связь. Там такой фон, что остальным уже было не подойти… И еще кровь, там повсюду кровь! Мы нашли нескольких человек из охраны графа с перерезанным горлом.

Раньше, чем посуровевший Эдвард отдал приказ тотчас же меня увести, а сам принялся решать новую проблему, я воскликнула:

– Эдвард, но это же мой знак! Я уверена, убийца нашел его! Он нашел Апарди и сейчас в его доме! Похоже, граф Орландо оказался той самой крысой…

– Граф всегда был верен Короне и Истинному Королю, – возразил мне Эдвард, и голос его прозвучал недовольно.

– Возможно, что я ошибаюсь, – я решила все-таки пойти на попятную, потому что могла и ошибаться, – и готова лично принести графу свои извинения. Но что, если это все-таки знак?! Что, если в дом графа вошел Тодд Уилс?! Он Черный, оттуда и этот ваш… фон. Можно мне пойти с вами?!

Как оказалось, нельзя.

– Лорейн, сейчас ты и твой брат отправитесь домой и будете ждать моего возвращения, – заявил Эдвард, и два мага послушно шагнули в нашу сторону, готовые не только сопроводить, но и проследить, чтобы я не сбежала из «Королевского Клинка» навстречу приключениям.

Но у меня все еще оставалось, что ему сказать.

– А что, если он все еще там?! Вернее, судя по всему, убийца до сих пор в доме. Что, если Тодд Уилс возьмет вашего графа в заложники?

– Даже если и так, то для твоего же блага тебе стоит вернуться в таверну.

Но я снова ему возразила:

– Даже если это так, то разговаривать он станет только со мной. Спросите у моего брата, он подтвердит, что мы с ним общались и делали это очень и очень долго!

Артур кивнул, заявив, что видел это своими глазами, но до сих пор не может поверить.

– Вот видите! – сказала я всем. – Видите!.. Я все еще жива, а ваш убийца бродит по городу, пытаясь отыскать Апарди. А то, что сейчас происходит в доме у графа Орландо, как раз очень похоже на то, что он его все-таки нашел. Как по-другому вы это объясните?!

Но то ли объяснений у них не нашлось, то ли Эдвард попросту устал со мной спорить, или же его проняли мои слова… Как бы там ни было, он распахнул портал, сказав, что, так и быть, возьмет меня с собой.

Но при этом я должна буду ни во что не вмешиваться, слушаться его приказов и при любом раскладе оставаться в стороне.

И мы пошли.