Маленькая хозяйка большой таверны

– В нем дыры, погляди сама!.. Как такое могло произойти?!

Артур был прав. Я уставилась на прожженные дыры на лифе – эксперименты с магией не прошли для одежды даром. В свете луны было видно, как отливала белым кожа живота.

– Ну, грудь-то не вываливается, – пожала я плечами, – так что сойдет! – Плаща с собой я не захватила, потому что у меня его попросту не было, а брат не озадачился, поэтому укрыться мне было нечем. – Артур, у меня нет времени на переодевание, побежали скорее!

– Куда?! – выдохнул брат.

– Куда-нибудь туда, – я махнула рукой в сторону порта, откуда до нас доносилась едва слышная музыка. – Извозчиков все равно нет, так что придется ногами.

Судя по всему, там было самое веселье, и мне очень хотелось надеяться на то, что именно там обитали королевские маги, обыскивавшие охотничьи угодья маньяка.

Поэтому мы с Артуром сорвались с места и побежали.

* * *

Бежали, бежали и бежали… На одном из перекрестков остановили коляску и какое-то время тряслись в ней, попросив извозчика поспешить.

После чего снова бежали.

И все потому, что нас посылали из одного месте в другое, с одной улицы на другую, так как неуловимый Эдвард Блейз умудрялся оказываться во всех местах одновременно, а затем бесследно исчезать, едва к тому месту приближалась я. И это приводило меня в полнейшее отчаянье!..

Не только то, что мне его было никак не найти, когда он так нужен, но еще и мое собственное вранье. Мне, опять же, пришлось солгать властям, пусть я и надеялась, что это для их же блага!

И все потому, что сперва никто не захотел со мной разговаривать и открывать местонахождение своего начальника – из-за этого я снова была вынуждена пойти на обман. Да-да, загнав совесть в дальний угол, я врала магам, радуясь тому, что они не могут учуять ложь по запаху, как делал это Черный.

Потому что, когда я пробовала было заикнуться, что это дело жизни и смерти, а еще интересов Арвейна, меня никто не слушал. Посоветовали приходить со своим делом завтра, так как сегодня они заняты.

Сейчас же мне лучше идти домой. Ночь на дворе, а я расхаживаю в таком виде!..

Тогда я сказала им, что знаю, где прячется их маньяк. На это маги заинтересовались, но на мои слова, что я расскажу обо всем только Эдварду Блейзу, пожали плечами, посоветовав, опять же, приходить в управление завтра утром.

Нисколько мне не поверили. Наверное, подумали… Поди их еще пойми, что они там подумали!

Но мне нужно было найти Эдварда сегодня же! Вернее, сейчас, немедленно!

Именно тогда я соврала в первый раз, пусть Эдвард и Боги этого мира меня простят!.. Сказала королевским Клинкам, что я – его невеста, и у меня случилось что-то страшное.

Вернее, оно случилось со мной. Посмотрите на меня, разве не видно, что оно со мной случилось?! Вот, мой брат рядом, и он подтвердит, что дело безотлагательное.

И мрачный Артур подтвердил.

Моя ложь оказалась куда более действенной, чем правда, и примерно через час нашего с Артуром судорожного метания по городу – начиная с Матросской улицы через все страшные трущобы квартала Фрогслат – я увидела знакомую, любимую, хотя и немного уставшую фигуру Эдварда.

Ему, подозреваю, успели сообщить, что его разыскивает его невеста, и он вышел из портала, когда мы стояли… Непонятно, где мы стояли, я давно уже запуталась в улицах Виллерена. Но, кажется, где-то под фонарем в квартале Солейр. Внезапно распахнулся пространственный переход, окрасив ночной сумрак в синее, из него появился Эдвард и двинулся мне навстречу.

Мне показалось, что вид у него был донельзя мрачным и сейчас мне порядком влетит за мое вранье. Он отругает меня при всех за то, что я назвалась его невестой, и заявит, что это наглая – вернее, даже наглейшая – ложь и что в будущем он не хочет иметь со мной никаких дел.

К тому же я должна буду немедленно, сейчас же уходить с его глаз долой!..

Но ничего из этого не произошло.

Подойдя, Эдвард уставился на меня магическим зрением, похоже, пытаясь определить, пострадала я или нет. Затем, скинув с себя плащ, набросил его мне на плечи.

– Моя метка, кто это сделал?! – произнес он сурово. – Кто ее выжег, да еще и таким способом?!

И тотчас же из его руки полилась целительская магия, обволакивая меня, и все неприятные ощущения почти сразу же исчезли. Перестали существовать, подозреваю, вместе с ожогами.

Но по лицу Эдварда было видно – тому, кто это сделал, предназначалась совсем другая магия.

– Я сама, Эдвард! – призналась ему. – Сама ее выжгла. – И его метку, и Апарди. – Ну, как смогла, так и выжгла… Но у меня были веские на то причины.

Мне хотелось, чтобы Эдвард меня обнял, но вокруг были люди. Не только Артур, но еще с полдюжины магов с алыми знаками Клинков на плечах.

Стояли и смотрели на нас.

Вернее, делали вид, что рассматривают черную улицу, но я спиной, боком и затылком чувствовала на себе любопытные взгляды. Тут Эдвард все-таки меня обнял. Прижал к себе на секунду, а затем отодвинул и посмотрел мне в глаза.

– Что произошло, Лорейн?!