Маленькая хозяйка большой таверны

– Господа маги! – не выдержав, обратилась к прохлаждающейся возле калитки троице. – Господа, я все прекрасно понимаю… Вам приказали, и вы тут стоите. Сторожите меня и гоняете двух зевак и четырех калек… Но поверьте, никто из посторонних в своем уме к дому и близко не подойдет. Я тоже никуда не сбегу, пока господин Блейз внутри. Он, вообще-то, мой жених, куда уж мне теперь без него?.. Зато купола больше нет, а там идет бой. Быть может, внутри как раз нужна ваша помощь?!

На это господа маги посмотрели на меня недовольно, но моя мысль все же подтолкнула их к действиям.

– Я схожу, – наконец, заявил первый. Похоже, его звали Торренс. – Хамфри, Барнс…

– Хорошо! Мы за ней присмотрим, – отозвались два других, явно недовольные таким раскладом.

Маг ушел, а я осталась с Артуром, Хамфри и Барнсом. Наблюдала, как Клинок проник через калитку, затем пересек участок сада и скрылся внутри особняка.

Признаюсь, я серьезно пожалела о том, что не могу пойти вместе с ним, но пришлось культивировать в себе терпение, а еще смотреть, как на белоснежный мраморный балкон вывалился человек в черном плаще, с натянутым на голову капюшоном…

За ним спешил кто-то из королевских магов, но убегавший, повернувшись, вскинул руку. С нее сорвалась кроваво-красная молния, сбив преследователя с ног. Тот упал и уже больше не поднялся.

Зато человек в плаще преспокойно перемахнул через балюстраду и оказался в саду, после чего кинулся к нашей калитке. Не один, за ним увязался еще и второй – тоже из заговорщиков. Спрыгнул с балкона и поспешил следом.

Я ахнула, два мага напряглись. Артур негромко выругался, и несколько зевак – их перестали гонять, и им удалось подобраться поближе, – были с ним солидарны.

Потому что эти двое бежали… Убегали от правосудия, стараясь как можно скорее пересечь сад и очутиться возле ограды!

И это наводило меня на определенные подозрения. Вернее, опасения.

А что, если бежит сам Апарди?! Нет же, такого нельзя было допустить! Никто из Лилий не должен уйти от расплаты, иначе они спрячутся где-то в Виллерене, а потом снова примутся мстить.

Мне, кому же еще?!

– Остановите их! – в отчаянии крикнула я магам. – Они сейчас распахнут портал, и попробуй потом их поймать!..

– Порталом им не уйти! – выдохнул Хамфри. – Слишком сильный фон, в саду его не распахнуть!

Именно поэтому заговорщики спешили в нашу сторону – портал они могли открыть только с улицы. С места, где стояли мы.

В нас почти сразу же полетело совместное заклинание двух мятежников – Огненное, которое, судя по всему, должно было смести и защиту, выставленную королевскими магами, и всех тех, кто мог бы помешать заговорщикам скрыться.

Оно оказалось такой силы, что магический Щит моментально пошел трещинами. Даже я это ощутила – то, что маги едва удержали, – словно выставляла его сама. Но защита все-таки выдержала, хотя я почувствовала, как Щит застонал, словно раненое животное.

Тут Артур вскинул арбалет и выстрелил, но куда именно пропала стрела, я так и не увидела. Мне показалось, что она попросту растворилась, перестала существовать в ночном, наполненном магическими сполохами небе Виллерена.

Зато я краем глаза заметила, как кинулись врассыпную зеваки, не собираясь подставляться под удар.

На миг мне захотелось к ним присоединиться – тоже кинуться наутек, потому что эти двое вряд ли были намерены щадить кого-либо, кто попадется у них на пути. Вместо этого они собирались выжечь себе дорогу к свободе.

Снова ударили по магам совместным заклинанием – те едва успели сплести новый Щит, и я поняла, что долго они не выстоят. Видела, как слабела их защита, а стрелы Артура, пусть он и выпустил их уже две или три, так и не достигали цели.

Именно тогда я…

Пусть Эдвард потребовал от меня оставаться в стороне, но я не смогла. Вытянула руки – ладони давно уже жгли кружившиеся под ними магические вихри – и запустила в наших противников Огнем. Я тоже не собиралась никого щадить – била от всей души. Вернее, собрав все, что успело накопиться у меня внутри.

А внутри у меня было много всего… Того, что вызывали у меня Лилии, – и ненависть, и страх, и боль.

Убрала страх – такого мне сейчас не нужно, я нисколько их не боялась! Вместо него собрала воедино боль – нашу с Лорейн, – затем щедро сдобрила ее ненавистью за все то, что успели натворить Лилии с этой страной и этим городом.

За телеги с трупами, братские могилы под стенами Виллерена и сожженное имение Варден.

Но за себя с Лорейн тоже добавила от души – и за ее жизнь с мерзким Флореном де Эрве, и еще за то, что одна из этих сволочей похитила Эмилию, угрожала моей дочери и обидела мою собаку.

Именно тогда с моих рук полился Огонь.

…Черный говорил мне, что моя магия очень похожа на ту, которой пользовались в Арвейне, только она немного сильнее, и мне очень хотелось в это верить. К тому же я старалась изо всех сил – вернее, делала все, чтобы себя не сдерживать, позволив течь чистой, незамутненной Стихии Огня.

И она полилась, уже очень скоро достигнув цели.