Маленькая хозяйка большой таверны

– Убийца? Возможно, он и не имеет, зато все остальные очень даже. Посмотрите вокруг, господин Блейз!.. Пусть эти люди сейчас мне улыбаются, – мы недавно раскланялись с еще одной парой, – потому что я иду рядом с вами, но, вполне возможно, этим же вечером они придут резать меня, мою дочь, моих работников и жечь мою таверну. Хорошо, пусть не они лично, но найдутся другие… Те, кто захотят отомстить всем, кто пусть даже косвенно, но был связан с Лилиями. А я была с ними связана, и вы прекрасно это знаете!.. Как знаете и то, что моей вины в этом нет.

– Мы сделаем все, чтобы не допустить подобного, – наконец, отозвался Эдвард Блейз. – Соответствующие распоряжения уже отданы. На улицы будут выпущены дополнительные патрули, усиленные магами из управления и студентами последних курсов Академии Магии. Никакой Ночи Длинных Клинков в Виллерене не произойдет.

Его голос прозвучал вполне уверенно, только вот меня он не убедил.

– Мне приятно слышать ваши слова, – сказала ему. – Они звучат, как музыка, успокаивая мой разум. Но вы-то прекрасно знаете, что успокаиваться мне не стоит. Несмотря на ваши патрули и студентов, этой самой Ночи нам не избежать. Ненависть толпы велика, я многократно убедилась на своем собственном опыте. Ваши люди вряд ли смогут ее удержать, потому что вас слишком мало. Почти все ушли воевать с Дамианом и Лилиями, не так ли?! Бой под Бергантом, я тоже о нем слышала!.. Основные силы Клинков там, а в вашем распоряжении осталось только то, что осталось.

– Так и есть! – неожиданно признался маг. – Людей у меня не слишком много.

– Тогда кто же нас защитит? Меня и мою дочь, которую вы сами и вылечили? Интересно, это будут ваши патрули или же студенты? Мы ведь тоже законопослушные граждане, мы платим налоги в казну, и на эти деньги содержится ваше ведомство!..

Он промолчал, а я все же удержалась:

– Моя вина лишь в том, что меня слишком рано выдали замуж за мерзавца. Я должна была сбежать от него в тот самый день, когда он впервые поднял на меня руку. Но я дала слабину и готова понести за это наказание. Но моя дочь, она-то в чем провинилась?!

Тут маг остановился, и я чуть было не уткнулась носом в его плечо.

– Обещаю, госпожа Дюваль, я лично прослежу, чтобы ни с вами, ни с вашей дочерью этой ночью ничего не случилось! – заявил он мне.

А затем пошел дальше, и я припустила за ним следом.

– Спа… Спасибо! – сказала ему, на что он холодно кивнул, всем своим видом давая понять, что на этом подобная тема себя исчерпала.

Как, впрочем, и остальные темы, потому что, подведя меня к братьям Брамани, Эдвард Блейз попрощался и ушел, а я осталась с Амиром и Дамиром, занятыми беседой с молодыми красавицами-дерриканками.

Затем подтянулись и остальные мои кавалеры, и уже очень скоро я стояла, окруженная мужчинами. Отрицательно качала головой на предложение принести мне шампанского или же закуски: мне ничего не хотелось.

Танцевать я тоже больше не собиралась.

Застыла с приклеенной к губам улыбкой, чувствуя на себе взгляды из толпы – любопытнее, недоумевающие, раздраженные. Но на этот раз мне почему-то казалось, что на меня смотрели немного по-другому, и Эдвард Блейз стал тому причиной.

Своим вниманием к моей персоне ему удалось переменить людское мнение. Нет, меня не спешили возлюбить всем сердцем, но, по крайней мере, я бы посмотрела на тех смельчаков, кто осмелился бы заикнуться, что меня стоит вышвырнуть на улицу!..

Это натолкнуло на отвлеченные размышления о том, что не помешало бы заманить в таверну кого-нибудь из высших придворных или даже самого короля – безумная, но приятная идея! – и тогда бы ни у кого не возникло больше вопросов, за кого мы: за Клинки или же Лилии.

Тут к моему уху склонился Амир, и я, вырвавшись из задумчивости, посмотрела в его черные глаза.

– Не стоило мне вести свое сокровище в столь людное место, – заявил он. Кажется, это была шутка, но поди еще разбери! – Нужно было наслаждаться самому, в гордом одиночестве, а то у меня появилось слишком много конкурентов. Вот, кстати, и еще один! Нет же, дорогой господин, – обратился он к подошедшему мужчине в светлом камзоле, – все места давно уже заняты. Из нас и так уже собралась приличная очередь!

Два изморца, скалясь, заявили, что они проследят за порядком в этой самой очереди.

На это молодой мужчина поморщился, уставившись на меня пронзительным взглядом зеленых кошачьих глаз. Слишком уж похожих на те, которые каждое утро смотрели на меня из зеркала в комнате Старого Джона.

– О нет, никакой он вам не конкурент! – покачала я головой, обращаясь к Амиру и остальным. – Это мой родной брат – Артур Дюваль собственной недовольной персоной!

Мужчины вознамерились было представиться, но Артур Дюваль не был настроен вести светские беседы. Вместо этого пробурчал что-то совсем уж неразборчивое, но крайне недовольное, заявив, что ему нужно со мной поговорить.

Сейчас же, немедленно!

Попытался схватить меня за руку и увести за собой, но я не далась. Уставилась на него холодно, затем сказала кузенам Брамани и остальным, что вернусь через несколько минут.