Маленькая Лизи Кроуфорд и пансион мадам Тьери

Слово в слово пересказала Лизи весь разговор своим подругам. Все были расстроены тем, что их блестящий план не сработал, и ни один из ключей не подошел к дверному замку гостевой комнаты. Девочки жалели бедную Амалию, ведь жить одной в каменоломне, где водятся одни только летучие мыши, очень страшно. И она совсем не виновата, что упала в озеро; всем девочкам всегда хотелось туда сходить и посмотреть, что же там такого страшного. Разговоров про Амалию в этот день было много. Пока, совершенно неожиданно для всех, не возникла новая причина для беспокойства.

Пока девочки сидели в комнате Агаты, Марго и Милдред и обсуждали судьбу несчастной Амалии, в особняк пришел плотник из деревни, чтобы починить сломанную раму в подвальном окошке и вставить новое стекло. Он перекинулся парой слов с шофером мистером Картманом, и неторопливо спустился в подвал. Однако буквально через минуту вдруг стремглав выбежал оттуда и принялся взволнованно звать на помощь. Шофер, мистер Картман, тут же стал расспрашивать испуганного плотника, что случилось. Спустя какое-то время появилась запыхавшаяся мисс Дуглас. Втроём, взяв фонари, принесенные откуда-то садовником, они стали с опаской спускаться в подвал. И через минуту раздался истошный вопль управляющей: в подвале лежал мёртвый мужчина.

Мисс Дуглас торопливо поднялась в кабинет к миссис Ригли, чтобы срочно вызвать полицию. Услышав крики, все девочки высыпали из комнаты и, спустившись по лестнице, столпились внизу, в холле, переглядываясь в недоумении. К двери в подвал их не пускал садовник. Девочкам также запретили выходить сегодня на улицу. Все обитатели особняка принялись с нетерпением ждать приезда полиции. Столпившись вокруг деревенского плотника, они слушали его взволнованный рассказ о том, как он нашел тело и как оно выглядит. На вид это был совсем обычный оборванец, объяснял плотник, таких полно и в Лондоне, и в Чарлтоне. На нём было короткое потрепанное пальто и такие же брюки. На его башмаках почти нет каблуков, до того они истерты. Трудно сказать, сколько ему лет, так как лицо сильно заросло щетиной. В общем, по мнению плотника, воришка бродил ночью вокруг поместья, увидел разбитое окно подвала и решил там чем-нибудь поживиться. Или даже он сам и разбил это окно. Что наиболее вероятно, ведь на вид мужчина был достаточно рослым и сильным. Только все это он сделал напрасно. Ведь в подвале, кроме старых ржавых кроватей, ничего и не было. А бродяга об этом и не знал. Ну, он забрался в окно, упал и, вероятно, сломал себе шею, поскольку вообще никаких повреждений и тем более крови плотник не заметил.

Все воспитанницы тут же принялись обмениваться своими догадками. Кто-то говорил, что неизвестный мужчина — какой-нибудь шпион, специально одетый как бродяга, чтобы ходить везде, где ему вздумается, и подслушивать секреты. Другие считали, что это просто безобидный попрошайка, искавший еду и кров. А возможно и такое, что это был тот самый лорд, в которого когда-то была влюблена мисс Дуглас! Он осознал, наконец, что в те далёкие времена совершенно глупо упустил свой шанс. Тогда этот лорд, не долго думая, нашел особняк, где жила теперь мисс Дуглас. И пришел просить прощения и клясться в вечной любви. Только за все эти годы он, конечно, прилично постарел, обнищал и поистрепался. И поэтому ему было очень стыдно предстать в таком виде перед мисс Дуглас и всеми остальными. Ведь мисс Дуглас сразу бы его выгнала. Поэтому он и решил проникнуть в особняк тайно, через подвал. А не через двери, как это обычно делают все приличные лорды. Наверное, бедняга надеялся найти в подвале хорошую одежду.

Спустя пару часов, из Лондона приехала полиция. Девочек попросили подняться в свои комнаты и не выходить оттуда. Из окон комнат все видели, как в особняк вошел важный мужчина, вероятно, главный полицейский, а через какое-то время вынесли тело и погрузили его во врачебную карету, которая подъехала следом за полицией. Главный полицейский, поднявшись из подвала, где он бегло осмотрел место происшествия, довольно долго разговаривал с плотником, шофером, а затем с мисс Дуглас, поскольку они были первыми, кто нашел несчастного. Мисс Дуглас, к удивлению девочек, теперь держалась молодцом. Казалось даже, что она вовсе и не встревожена произошедшим. Как будто управляющая каждый день находила в подвале мертвых мужчин. Полицейские обошли вокруг всего особняка, осматривая местность. Затем они уехали, оставив обитателей пансиона в растерянности и тревоге. Что ни говори, а ведь незнакомца могли и убить, и в этом случае убийца мог все еще бродить где-то рядом! Все были крайне встревожены. Однако почти сразу произошло еще одно, более страшное и трагическое событие: неожиданно и нелепо погибла всеобщая любимица Франческа.

Глава 11