Маленькая желтая лампа

Всякий раз, несмотря на явное его, никем неповторимое преимущество, сверхъестественное чутье и бесконечное интуитивное знание возможностей любой техники, все же находились дураки. И что потрясало своей изумительностью, было этих дураков много. Победить легендарного Крипто значило на какое-то время стать выше Господа Бога, как символа иррациональной судьбы и удачи. Даже погибнуть от его руки, в смысле плазменной пушки, тоже казалось привлекательным для великого множества невезучих претендентов. По крайней мере, о тебе будут говорить без малого пару месяцев – а Крипто чаще на трассы и не вылетал, – дескать, парень крутой, как вареное яйцо, раз отважился против самого короля. Для соискателей не важно: хоть бы чуток убогой и сиюминутной славы, заманчивый кусок сыра, пусть и в мышеловке, а как же иначе огромный мир узнает о тебе? Так и сдохнешь рядовым оператором на рядовой же станции белкового синтеза или, еще хуже, в сфере услуг, починяя чужие игрушки, в сытости и относительной праздности, даже спиваться не интересно, потому что доступно и никого не волнует. И вот шли косяком. Молодые сопляки и постарше валом валили, каждый за своим караваем «неувядаемой глории». И конечно, сгорали, и те, которых прочили в асы, и те, которые летали в массе просто так. Крипто по-прежнему был непобедим. Может, таковым бы и остался, в конце концов, пресытившись фанфарами и черным глухим шлемом на везучей башке, взял бы и тоже в один прекрасный день открыл одиозный бар на Луне или фешенебельный бордель на «Афродите», благо лицензия по первому требованию. Но вышло все иначе. Потому, как кончилась война. Вмиг и вдруг весы Фемиды в руках могучих блюстителей общечеловеческой нравственности качнулись в другую сторону. Это было последнее дело КГ. Перед тем как маршал Дюран сложил полномочия и золоченый жезл, а собственно Конгрегация утратила самостоятельность и силовую независимость. Но одно все же успели. Систему тогда, словно внезапно воспрянувшим из глубинных вод цунами, накрыло истошно вопящей агитационной волной. Как же так? Прозевали! Упустили! А вот под самым носом и хуже пиратов в сотни раз! Может, хуже даже, чем инсургенты-плантаторы! Куда смотрели правительства, в какую задницу, простите за грубость, засунули свои глаза в Содружестве Семи Держав? Ах, Совет Рациональной Экспансии… а кто позволил выдавать лицензированные разрешения на бойню? Ах, свобода самоопределения личности? Сейчас мы вам покажем эту свободу! Нет такого закона, чтобы за здорово живешь убивать людей, даже если покойные сами того хотели. В итоге, как всегда, пострадали наименее виновные. Би-флайеров к ногтю! Заполним подземные тюрьмы Южно-Азиатской Гемы! И ведь никто ни словечком не упомянул о действительных устроителях кровавого развлечения, о высоких их покровителях, о тайных владельцах гладиаторских школ, о контролерах-уголовниках, как и не было их на свете. Би-флайеров бросили на произвол судьбы.

Судьба та оказалась, мало сказать, ужасной. Первые же аресты показали – начни копать согласно официальному делопроизводству, вони не оберешься. А также званий, чинов и, упаси Боже, собственных голов. Подряд четыре международных прокурора Содружества отказались от ведения следственных мероприятий под предлогом внезапно открывшейся клаустрофобии в служебных помещениях. Прокуроров тех отправили на излечение в антарктические просторы по высшей категории и за казенный счет. Хотя поначалу аресты коснулись только мелких сошек, для затравки, так сказать. Взяли Гунду и Мцыри, еще Аттилу, Кугуара и Пороса. Почти все новички, Аттила вообще вчерашний выпускник школы на Янусе, не летал даже ни разу, а все равно повязали.

Когда запахло жареным, Конгрегация Гиппократа и приняла сакральное решение, вроде бы втайне, но уж, конечно, кому было положено, тот знал. Би-флайеров во всеуслышание объявили, теперь уже громогласно по каналам ц-панорамы, вне любых конвенциональных соглашений и законов и отправили за ними не скромных судебных приставов-исполнителей, а собственных боевиков КГ, коим после войны все одно заняться было нечем. Лихие ребята имели недвусмысленный, хотя нигде и не запротоколированный приказ: живьем не брать, уничтожать при попытке сопротивления и бегства. Сообразно тому докладывать, если найдется идиот, который спросит. На би-флайеров открылся настоящий сезон охоты. Вчерашние их фанаты отчасти испуганно молчали, отчасти перекинулись на сторону КГ и теперь громко вопили от восторгов, когда очередного их кумира разносили в клочья короткой протоноим-пульсной волной.