Маленькая жена

- Вы звали меня, госпожа? – приглушенным голосом, будто боясь кого-то разбудить, поинтересовалась Эльза. Она, чуть шаркая ногами (под конец дня служанка очень уставала, и шаги давались ей с трудом), медленно зашла в хозяйскую спальню. В глаза старой женщины тут же бросилась картина: Кассия, сидя возле окна, в одной руке держала свечу. На лице девушки застыло скорбное выражение. Приглядевшись, Эльза заметила, что щеки госпожи поблескивают от недавно пролитых слез. Сердце прислуги сжалось от дурного предчувствия – неужели что-то случилось с господином?

- Скажи, это – правда? – поворачиваясь к Эльзе, тихо спросила Кассия.

- О чем вы, госпожа? – служанка сжала морщинистые ладони и недоуменно нахмурилась.

- Ты ведь лучше, чем я, знаешь господина Александра, - пытаясь держать себя в руках, начала девушка, - и ты очень хорошо осведомлена о многих событиях, происходящих в стенах замка. Ответь мне, пожалуйста, ты знала, что Александр имел связь с одной из служанок, Белиндой?

- Я, - Эльза шумно вздохнула и опустила глаза, - да, знала.

Повисло тягостное молчание. Чувствуя себя преданной, обманутой, не только мужем, но и верной служанкой, Кассия из последних сил сдерживала рвущиеся наружу рыдания.

- Почему же ты мне не сказала, Эльза? – шепотом, от которого у прислуги дрогнуло сердце, спросила молодая госпожа.

- Я не сочла это важным, моя госпожа, - Эльза тяжело вздохнула, - господин частенько занимался такими делами… Я не хотела огорчать вас.

- Боже, какая же я глупая, - пряча лицо в дрожащих ладонях, выдохнула Кассия. – Какая наивная, недалекая… А я-то свято верила, что Александр отвечает мне взаимностью. Что он – прекрасный, благородный рыцарь. Я возвела его, чуть ли, не к лику святых, а он, в ночь перед нашей свадьбой изменил мне. И неизвестно, верен ли он мне сейчас… Господи…

Рыдания сорвались с губ девушки, и Кассия порывисто отвернулась от Эльзы.

- Госпожа, простите, я не хотела омрачать вас, хотела сберечь, - сокрушенным голосом сообщила служанка, делая шаг к девушке. – Это мужчины, дитя мое, такова их природа. Не нужно ждать от них верности.

- Ты хочешь сказать, что все мужчины таковы? – повернувшись к Эльзе, потрясенно спросила Кассия.

- Я… - служанка обняла девушку за дрожащие плечи, - вероятно, да.

- Тогда мне стоило бы остаться в монастыре, - горько усмехаясь, произнесла молодая госпожа. – А может, еще не поздно мне стать монахиней?

- Госпожа, - напугавшись мыслям Кассии, начала Эльза, - я могу ошибаться. Я говорю лишь то, что знаю. А знать все – невозможно.

Игнорируя слова прислуги, девушка обреченно прошептала:

- Белинда утверждает, что ждет ребенка от Александра. Думаю, именно поэтому она сумела подговорить служанок. Она убедила их в том, что скоро станет госпожой.

- Какой ужас, - по лицу Эльзы скользнуло искреннее удивление, смешанное с отвращением, - я не знала. Я пойду немедленно разберусь с ней. Утро не успеет наступить, как она и ее подруги покинут стены замка!

Старая служанка, полная решимости, собралось было, осуществить задуманное, но Кассия, схватив ее за ладонь, остановила Эльзу.

- Не надо, - глотая слезы, приказала она, - если Белинда действительно ждет ребенка, я не хочу причинять ему вред. Он невиновен в грехах своих родителей.

Это была долгая и мучительная ночь для Кассии. Сон не шел к ней. Да и как возможно было заснуть, когда твои мечты, подобно карточному домику, были смятенны ветром правды? Все эти  недели девушка находилась в неведении. Она строила в голове планы на будущее, миллионы раз признавалась в любви своему мужу, наряжалась и обнажалась для него. Она мечтал об их общих детях, о счастливых вечерах возле камина, о мире, любви и верности.

Но реальность оказалась беспощадной. Прекрасный муж предал ее. Служанка, а не она, носила под своим сердцем ребенка Александра. А сам Александр… Где же он? Быть может, тот и не хотел возвращаться, и уже давно был занят более важными делами? В конце концов, он же выполнил веление отца – и взял ее, Кассию, в жены. А дальше… Кто знает, какую дальнейшую судьбу Александр уготовил для нее, Кассии?

Девушка обессилено разрыдалась. Ее сердце и душа, окутанные болью от измены и осознания, что все мечты оказались наивной выдумкой, застонали – закричали, рассыпаясь на мелкие частички. Они кровоточили, они кололи так, словно их протыкали раскаленными  иглами, они задыхались от окутавших их, пронзительного одиночества и понимания, что весь мир Кассии разрушился и покрылся пеплом несбывшихся надежд.

Нормандия

- Александр, - голос был настойчивым и раздражающим. – Александр, открой глаза.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Нормандия

- Александр, - крепкая, мужская рука ухватила молодого мужчину за правое плечо, и тот, чье имя повторяли, поморщился от боли. – Пора, они ушли.

Мужчина с трудом разлепил веки и узнал в склонившемся над ним человеке своего верного друга, Леонардо.

- Ты слышишь меня? – черноволосый мужчина нахмурился, разглядывая синяки на лице Александра. – Можешь встать?