Маленькая жена

 И все же, утопая той ночью в горьких, вытрясающих душу, слезах, она приняла одно важное решение.

Она будет жить, стараясь не зависеть ни от кого, и уж, тем более, ни от одного мужчины. Всю свою жизнь девушка была тенью своей семьи, каким-то приложением, но никогда личностью.  Не спросив  мнения дочери, родители – сперва, сослали её в монастырь, потом – выдали замуж за незнакомца. Наивная, глупая, неискушенная, с появлением Александра, Кассия думала, что тот-благословение Божье, человек, который ее искренне полюбит, человек, способный сделать девушку счастливой и значимой – хотя бы для самого себя (а большего ей и не нужно было).

Это оказалось выдумкой – придуманной ей самой. Но теперь, когда пелена с глаз спала, а все слезы были выплаканы, Кассия пришла к решению, к которому, так или иначе, приходили все женщины с разбитым сердцем.

Она будет жить так, словно замужество – не самый главный смысл жизни. Она научится радоваться каждому мгновению без участия в них мужчин или кого-либо еще. Она научится этому ради собственного счастья и свободы.

Кассия устала быть заложницей чьих-либо планов, амбиций и стремлений. Она устала быть маленькой, безвольной и ведомой. Ей страстно захотелось взять бразды правления за жизнь в свои руки. Она не позволит больше никому причинять ей такую боль, которую ее сердце пережило той ночью. Никогда! И никому!

Принятое решение вселило в Кассию спокойствие и придало ей сил. Теперь, будущее уже не казалось девушке столь мрачным. «Завтра, - сказал она себе, - завтра у меня начинается новая жизнь». Помолившись, Кассия заснула крепким сном, приносящим долгожданный отдых ее телу и душе.

Ранним, теплым утром Кассия, облаченная в блестящее, цвета спелого персика, платье, зашла на первый этаж замка. Там, по привычке, собралась вся прислуга. Была здесь и Белинда (старательно пытающаяся сохранить свое лицо), а так же  Эльза. Последняя, завидев госпожу, послала ей ласковый взгляд. Кассия чуть улыбнулась в ответ, затем, окинула слуг внимательным, оценивающим взором. Она проходила рядом с ними, молчаливо-строго заглядывая в их глаза.  Будто вчера и не было ничего. Словно и не было этих недель, когда она, Кассия, закрывшись у себя, пряталась ото всех. Когда она была слабой и маленькой.

- Рада видеть каждую из вас во здравии, - ровным, уверенным голосом, начала девушка, -  неделя началась, и у нас скопилось немало дел, требующих внимания. Вчера я потратила достаточно времени, изучая, в каком состоянии находится замок. Скажу так: сегодня нужно заняться каминным залом. Должным образом отмыть его, убрать паутину, да-да, и в  самых верхних углах тоже.

Кассия заметила недовольство, скользнувшее по лицу Белинды и двух ее подруг, такого же возраста, как она. Молодая госпожа чуть улыбнулась и добавила:

- Разумеется, этой работой будут заниматься лишь те, кто собирается остаться жить здесь, когда наступят холода. А они, как вы знаете, длятся дольше, чем летние дни.

Служанки переменились в лице, теперь их нельзя было назвать уверенными в себе. Даже Белинда напряглась. Она никак не могла понять, откуда взялась решительность в этой девчонке. А может, та начала догадываться, что…

Нормандия

Вдали показался разбитый лагерь. Огни факелов призывно сияли, разрушая тьму, окутывавшую древний лес. Двое всадников остановили коней и устремили взор вперед.

- Мы на месте, - довольно улыбнувшись, произнес Александр. – Сегодня решится наша судьба.

С последним словом он вжал пятки в бока коня, и тот, громко заржав, помчался в сторону лагеря…

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Англия

Кассия отложила в сторону перо, и устало вздохнула. Прикрыв глаза, девушка помассировала подушечками пальцев тяжелые веки. Целый вечер она провела за подсчетом расходов на содержание замка. Снова и снова, девушка пыталась сверить цифры, и на 5 раз поняла: кто-то тихо, небольшими суммами, но воровал деньги. Если, в итоге, за все эти недели сложить каждую украденную монету, выходила вполне ощутимо. Это была крайне неприятная новость, которая скрывала за собой угрозу для всех. Как бы ни был богат Александр, деньги всегда имели свойство заканчиваться.

Кассия, не зная, как поступить, начала мысленно рассуждать, кто бы мог это сделать. Простые слуги не имели доступа к казне замка, поэтому они, даже Белинда, сразу выпадали из списка. Оставались  только несколько человек. Самый главный, управляющий замком, был немолодой саксонец, Альфред. Нужно было начинать с него. Вызвать его на разговор и посоветоваться с ним. Быть может, Альфред тоже заметил пропажу денег, и сам собирался сообщить ей об этом?

В дверь тихо постучали. Кто мог беспокоить ее в столь поздний час? Кассия ответила:

- Кто там?

- Я, госпожа, - негромкий голос принадлежал Эльзе, - откройте.

Кассия потянула дверь на себя. Глазам девушки предстала пожилая служанка. В руках она держала поднос с едой.

- Вы пропустили ужин, госпожа, - ласково произнесла Эльза, - вот я и принесла вам.  Запеченный гусь с яблоками.

- Ах, Эльза, ты так добра, - Кассия просияла улыбкой и забрала поднос у женщины, - а ты  ужинала?